Tôi Từng Nghĩ Chỉ Cần Anh Trả Lời Là Đủ
Chương 11
Nhưng anh lại nhìn thấy nỗ lực trước khi nhìn vào kết quả.
Tôi cắt bánh thành nhiều phần, chia cho mọi người. Miếng cuối cùng đưa cho anh.
“Cảm ơn anh.”
Anh nhận lấy, hỏi:
“Cuối tuần có kế hoạch gì không?”
Tôi khựng lại.
Đây là lần đầu tiên anh hỏi chuyện ngoài công việc.
“Chắc ở nhà ngủ.”
“Bảo tàng thành phố có triển lãm bản khắc cổ.
Tôi có hai vé.”
Anh đặt một tấm vé lên bàn, không dùng hai chữ “tiện đường”, cũng không giả vờ đó là hoạt động tập thể.
“Tôi muốn mời cô đi cùng.”
Trái tim tôi đập nhanh.
Anh nói tiếp:
“Cô không cần trả lời ngay.
Trước tối thứ sáu cho tôi biết là được. Nếu không muốn, cứ nói không.”
Tôi nhìn tấm vé, rồi nhìn anh.
“Đây là hẹn hò sao?”
Tạ Hoài Châu không né tránh.
“Nếu cô đồng ý, phải.”
“Anh biết tôi vừa kết thúc một mối tình sáu năm.”
“Tôi biết.”
“Tôi chưa chắc đã sẵn sàng.”
“Tôi cũng biết.”
“Vậy tại sao anh vẫn mời?”
Ánh mắt anh bình tĩnh mà chân thành:
“Vì tôi thích cô.
Nhưng tôi nói ra không phải để đòi cô đáp lại. Tôi chỉ không muốn dùng danh nghĩa đồng nghiệp để làm những việc vượt quá giới hạn rồi bắt cô tự đoán.”
Tôi bất giác nhớ đến Bùi Dục và Hạ Dao.
Một người luôn nói “không có gì”, trong khi dung túng sự mập mờ.
Một người vừa có cảm tình đã chủ động nói rõ, đồng thời trao cho tôi quyền từ chối.
Tôi cúi xuống, ngón tay chạm mép vé.
“Tôi cần suy nghĩ.”
“Được.”
Anh quay về chỗ ngồi, thật sự không hỏi thêm.
Tối thứ sáu, tôi nhắn cho anh:
【Chín giờ sáng mai, gặp ở cổng bảo tàng nhé. 】
Anh trả lời sau chưa đầy một phút.
【Được. Tôi sẽ đến sớm mười phút. Trời có thể mưa, nhớ mang áo khoác mỏng. 】
Không phải “1”.
Không phải “2”.
Chỉ là một câu trả lời đầy đủ, nhưng khiến tôi nhìn màn hình rất lâu.
12
Buổi hẹn đầu tiên của tôi và Tạ Hoài Châu không hề lãng mạn như trong phim.
Chúng tôi gặp một đoàn học sinh tiểu học tham quan ngoại khóa, bị kẹt giữa hàng chục chiếc mũ vàng ríu rít. Hệ thống điều hòa trong bảo tàng hỏng giữa trưa. Quán ăn tôi chọn đóng cửa đột xuất vì sửa bếp.
Nhưng tôi lại thấy rất vui.
Tạ Hoài Châu có thể đứng trước một tấm bia đá hai mươi phút chỉ để giải thích cho tôi sự thay đổi của một nét chữ. Anh thuộc lòng lịch sử của từng bản khắc nhưng lại không biết máy bán nước tự động dùng thế nào. Anh nghiêm túc nhét tờ tiền vào khe thẻ ba lần, đến khi tôi cười không đứng thẳng được mới nhận ra.
“Anh sống ở nước ngoài bao nhiêu năm mà chưa từng dùng máy bán hàng sao?”
“Tôi thường quẹt thẻ.”
“Vậy tại sao hôm nay không quẹt?”
Anh nhìn chiếc máy:
“Tôi tưởng khe đó để trả tiền giấy.”
Tôi cười đến chảy nước mắt.
Anh không hề xấu hổ, chỉ đứng bên cạnh chờ tôi cười xong rồi hỏi:
“Vui lắm à?”
“Rất vui.”
“Vậy cũng đáng.”
Tim tôi mềm xuống.
Buổi chiều trời thật sự đổ mưa. Chúng tôi trú dưới mái hiên một hiệu sách cũ. Tạ Hoài Châu mua một cuốn tản văn, còn tôi tìm thấy bản in đầu tiên của cuốn truyện bà ngoại từng đọc cho tôi nghe.
Khi thanh toán, chủ tiệm nhận ra anh.
“Hoài Châu đấy à?
Lâu lắm mới thấy cháu đưa bạn gái đến.”
Tôi vội giải thích:
“Cháu không phải…”
Anh cũng lên tiếng cùng lúc:
“Bọn cháu đang tìm hiểu.”
Tôi quay sang nhìn anh.
Ra khỏi cửa hàng, anh nói:
“Xin lỗi.
Tôi không muốn phủ nhận quá nhanh khiến cô khó xử.”
“Nhưng anh nói ‘đang tìm hiểu’ cũng khiến tôi khó xử.”
“Vậy lần sau tôi nên nói thế nào?”
Anh hỏi rất nghiêm túc.
Tôi nghĩ một chút:
“Cứ nói là bạn.”
“Được.”
Anh không thất vọng ra mặt, không truy hỏi bao giờ mới được đổi cách gọi.
Trên xe buýt trở về, tôi ngồi cạnh cửa sổ. Mưa vẽ những vệt dài trên kính. Có lẽ vì cả ngày đi bộ quá nhiều, tôi ngủ quên lúc nào không biết.
Khi tỉnh dậy, đầu tôi đang tựa lên vai Tạ Hoài Châu.
Tôi lập tức ngồi thẳng:
“Xin lỗi.”
“Không sao.”
“Sao anh không gọi tôi?”
“Cô ngủ chưa đầy mười phút.”
Tôi nhìn vai áo anh có một vệt nhăn nhỏ, mặt nóng lên.
Điện thoại trong túi rung. Thanh Thanh gửi một đường link.
【Bùi Dục đoạt giải sáng tạo trẻ toàn quốc. Tên Hạ Dao cũng có trong nhóm. 】
Tôi mở bài viết. Trong ảnh, Bùi Dục đứng giữa sân khấu nhận cúp. Hạ Dao đứng ngoài cùng bên phải, sắc mặt nhợt nhạt nhưng vẫn mỉm cười. Phần giới thiệu ghi dự án về vật liệu lưu trữ năng lượng, tác giả chính Bùi Dục, đồng tác giả Hạ Dao và ba người khác.
Tôi từng nghe anh nhắc đến dự án này hai năm trước, nhưng chưa bao giờ biết cụ thể.
Thanh Thanh nhắn tiếp:
【Nghe nói giải thưởng kèm suất đề cử tiến sĩ ở nước ngoài. Nếu nhận, anh ta sẽ đi ít nhất bốn năm. 】
Tôi nhìn bức ảnh, trong lòng yên tĩnh đến bất ngờ.
Sáu năm yêu nhau, Bùi Dục chưa từng nói với tôi rằng anh muốn ra nước ngoài.
Có lẽ anh chưa quyết định. Có lẽ anh nghĩ chưa cần nói. Cũng có lẽ trong kế hoạch tương lai của anh, tôi chỉ là một hằng số sẽ tự động đứng nguyên tại chỗ, không cần hỏi ý kiến.
Tạ Hoài Châu nhìn ra ngoài cửa sổ, không để ý màn hình của tôi.
Tôi chủ động đưa điện thoại cho anh:
“Bạn trai cũ của tôi vừa đoạt giải.”
Anh đọc lướt rồi trả lại.
“Rất giỏi.”
“Anh không ghen sao?”
“Có một chút.”
Tôi bật cười:
“Anh thừa nhận thẳng vậy à?”
“Cảm xúc không đáng xấu hổ.
Hành vi mới cần kiểm soát.” Anh dừng lại.
“Tôi ghen vì cậu ấy có sáu năm của cô.
Nhưng tôi sẽ không vì thế mà phủ nhận thành tựu của cậu ấy hay yêu cầu cô xóa ký ức.”
Tôi nhìn anh, một lúc lâu không biết nói gì.
Xe đến trạm của tôi. Anh xuống theo, đưa tôi tới cổng chung cư.
