TA DẮT HAI EM ĐẾN XIN TRẢ ƠN, THẾ TỬ VỪA GẶP ĐÃ GỌI TÊN TA

Tô Đào áp má vào ngực nàng: “Người tỷ thơm quá, muội thích tỷ tỷ lắm.”

Lần này thì hai bên má Bùi Thanh La đỏ bừng như gấc chín.

Ta và Bùi Yến Chu đưa mắt nhìn nhau, đều không nhịn được mà mỉm cười.

Ngài hỏi muội muội: “Muội đột ngột chạy sang tìm ta có việc gì?”

Bùi Thanh La vừa vuốt lại bím tóc cho Tô Đào vừa đáp: “Nhắc huynh một tiếng, năm ngày nữa là lễ cập kê của ta rồi, kẻ bận rộn như huynh đừng có lại quên béng mất đấy.”

Nàng quay sang bảo ta: “Ngươi cũng tới đi, dắt theo cả hai cái đuôi nhỏ này nữa.”

Bùi Yến Chu nhắc nhở: “Tô Hòa lớn tuổi hơn muội, muội nên gọi một tiếng tỷ tỷ.”

Nàng hừ nhẹ một tiếng, giả vờ như không nghe thấy, cúi người đặt Tô Đào xuống đất dỗ dành: “Tỷ tỷ đi làm việc trước nhé, hôm khác sẽ dẫn muội đi mua kẹo.”

Tô Đào ôm cổ nàng bịn rịn: “Vậy Đào Đào đợi tỷ tỷ nhé.”

Chờ muội muội đi khuất, Bùi Yến Chu mới bảo: “Cha mẹ ta tuổi cao mới sinh được muội ấy, khó tránh khỏi nuông chiều quá trớn. Ban nãy muội ấy thất lễ, ta thay muội ấy tạ lỗi với nàng.”

Ta lắc đầu: “Cùng phận làm tỷ tỷ, ta lại chỉ mong sau này Đào Đào cũng có thể sống tiêu dao tự tại như muội ấy.”

Nhìn theo bóng lưng Bùi Thanh La, ta sực nhớ ra tờ biên nhận trong ngực áo, bèn đưa sang: “Đây là giấy biên nhận môi giới viết cho ta, ngài xem giúp xem có sơ hở gì chăng?”

Bùi Yến Chu đọc từ đầu đến cuối một lượt: “Không có gì sai sót.”

Ngài ngập ngừng một lát rồi hỏi: “Nàng định khi nào dọn đi?”

Ta đáp: “Đương nhiên càng sớm càng tốt. Chúng ta với các người không thân chẳng thích, đâu thể ở mãi chốn này.”

Bùi Yến Chu nhìn ta tha thiết: “Tô Hòa, năm xưa ta ở nhà nàng dưỡng thương gần hai tháng trời, nàng cũng đâu có chê ta phiền toái.” Đoạn ngài chân thành bồi thêm: “Các nàng ở lại, chẳng phiền toái chút nào cả.”

Ta cười: “Sao mà giống nhau được chứ? Ngài ở nhà ta, ngày nào ta cũng bắt ngài gánh nước bổ củi; còn ta ở nhà ngài, lại chẳng phải động tay động chân vào việc gì.” Ta hỏi ngài: “Ngày mai ngài có thể đi cùng ta xem văn khế thuê nhà được không?”

Ngài ngẫm nghĩ: “Đợi qua lễ cập kê của Thanh La đã, cũng chẳng chênh lệch mấy ngày.”

Ta gật đầu: “Được.”

Ta lại lấy hết dũng khí thỏ thẻ: “Bùi Yến Chu, ngài… có thể tiếp tục dạy ta học chữ được không?”

Cùng lúc đó, ngài cũng cất lời: “Quốc học đang chiêu mộ phu tử dạy Nông học.”

Hai câu nói va vào nhau chan chát, cả hai chúng ta đều ngẩn người ra.

Bùi Yến Chu giải thích trước: “Nàng am tường nông sự, tâm tư lại linh hoạt, đối đãi với người kiên nhẫn hết lòng, là người thích hợp nhất để dạy Nông học.”

Để một kẻ một ngày chưa từng bước chân vào trường học như ta đi làm phu tử, quả thực là chuyện hoang đường tày trời. Ta ngờ rằng đêm qua ngài ngủ chưa đẫy giấc nên mới nói mớ.

Ta nhắc nhở ngài: “Ta đến một ngày lên lớp đàng hoàng ở thư viện còn chưa từng nếm trải.”

Ngài lại vặn hỏi: “Nhưng nàng đã lội ruộng hơn mười năm trời rồi.” Đoạn ngài khẳng định chắc nịch: “Bàn về thực nghiệm cày cấy, nàng vốn dĩ vượt trội hơn rất nhiều sĩ tử.”

Ta càng nghe càng thấy hồ đồ: “Làm sao ngài biết những sĩ tử khác ra sao?”

Thần sắc ngài vô cùng bình thản: “Bởi vì ta chính là chủ khảo quan, hồ sơ dự thi của tất cả mọi người đều phải qua tay ta.” Ngài hỏi: “Hôm nay là kỳ hạn cuối cùng rồi, nàng có muốn ghi danh không?”

Ta ra điều kiện trước: “Vậy ngài có chịu dạy ta đọc sách nhận mặt chữ không?”

Ngài đáp chẳng chút do dự: “Tất nhiên là chịu.”

Ta cắn răng hạ quyết tâm, kẻ nghèo hèn cũng có quyền mơ một giấc mộng lớn lao.

Ta gật đầu thật mạnh: “Ta đăng ký!”

Vạn nhất mà thành thật thì sao?

Dòng họ Tô mấy đời cắm mặt cho đất bán lưng cho trời nếu sinh ra được một nữ phu tử, gia phả ắt phải lật riêng một trang trang trọng để ghi danh ta vào!

Bùi Yến Chu dường như đã chuẩn bị từ trước, lấy từ trong ngực áo ra một cuốn sổ mỏng, lật đến trang đã viết sẵn: “Danh sách đã điền xong xuôi cho nàng rồi, chỉ cần điểm chỉ vào chỗ này là được.”

Ta ấn dấu tay điểm chỉ, lòng vẫn thấy ngờ ngợ: “Sao ngài biết chắc ta nhất định sẽ đồng ý?”

Bùi Yến Chu mỉm cười ấm áp: “Bởi vì ta biết rõ có một người, trong mơ cũng khao khát làm rạng danh tổ tông.”

6.

Thuở Bùi Yến Chu dưỡng thương ở nhà ta, có lần ta nghe nhầm chuyện tòng quân mộ binh thành chuyện phong tướng điểm binh.

Năm ấy, triều đình dán cáo thị tuyển quân ngay đầu làng. Ta chẳng biết chữ, bèn kéo ngài ra xem trên đó viết gì.

Ngài liếc qua một lượt: “Triều đình muốn tuyển binh.”