TA DẮT HAI EM ĐẾN XIN TRẢ ƠN, THẾ TỬ VỪA GẶP ĐÃ GỌI TÊN TA

Bùi Yến Chu cầm một tờ giấy có viết chữ “Nhân” (人) chỉ cho chúng xem, giảng giải cặn kẽ: “Nét phẩy và nét mác này phải nương tựa nâng đỡ lẫn nhau mới thành một chữ ‘Nhân’. Lát nữa về mỗi đứa viết mười lần, nộp cho a tỷ các con kiểm tra.”

Tô Đào nghiêng đầu: “Ca ca ơi, a tỷ đâu có biết chữ này đâu ạ.”

A Bách nghiêm mặt chỉnh lưng muội muội: “Phu tử đã dạy rồi, trong giờ học phải gọi là phu tử!”

Tô Đào không phục: “Nhưng mà tan học rồi cơ mà!”

Hai đứa nhóc lập tức lời qua tiếng lại, chẳng đứa nào chịu nhường đứa nào.

Bùi Yến Chu xưa nay vốn điềm đạm trầm tĩnh, thế mà thái dương cũng bị hai đứa trẻ cãi cọ làm cho giật giật.

Ta bước tới, mỗi tay véo nhẹ một cái miệng nhỏ: “Không được cãi nhau nữa.”

Hai đứa nhận ra ta, reo hò ầm ĩ rồi cùng nhào tới.

Tô Đào hoe đỏ khóe mắt: “A tỷ, rốt cuộc tỷ cũng về rồi.”

Ta lau nước mắt cho nó, cười trêu Bùi Yến Chu: “Bọn nhỏ từ lúc lọt lòng tới giờ chưa từng rời xa ta.” Đoạn ta đùa: “Lũ nhóc năm tuổi này, chắc chẳng dễ bảo bằng học trò của ngài đâu nhỉ?”

Bùi Yến Chu day day trán: “Còn khó trị hơn cả đám học trò nghịch ngợm nhất ở Quốc học.”

Trẻ con dẫu sao tuổi còn nhỏ, học được nửa ngày đã mệt lử, rúc vào lòng ta ngủ thiếp đi.

Lúc này ta mới để ý, trên chiếc kỷ trà trước mặt ngài đang bày la liệt mấy cuốn sách.

Ta cố gắng đánh vần hai chữ đầu trên bìa sách: “Nông tang…” đến chữ sau thì tắc tị.

Bùi Yến Chu tiếp lời: “Nông Tang Yếu Thuật.”

Trong mắt ngài ánh lên tia kinh ngạc lẫn vui mừng: “Chữ ta dạy nàng thuở nhỏ, nàng vẫn còn nhớ ư?”

Ta hất cằm: “Tất nhiên rồi, cách một dạo ta lại lấy cành cây vạch xuống đất mấy lần.”

Ngài hỏi tiếp: “Về sau có từng học thêm từ ai khác không?”

Ta lắc đầu: “Ta từng đến nép ngoài cửa sổ lớp học tư thục trong làng nghe lén một bận, chẳng mấy chốc đã bị tiên sinh mời ra ngoài.”

Đến tận bây giờ ta vẫn nhớ như in câu nói ấy: “Chưa nộp học phí thúc tu thì không được ở lại nghe giảng.”

Ngoài cửa bỗng có tiếng người chen vào: “Dạy người ta đạo lý hiểu biết mà trước tiên phải nhìn vào bạc trắng, hạng người như thế cũng xứng làm tiên sinh sao?”

Người bước vào là một thiếu nữ xiêm y rực rỡ, bước chân thoăn thoắt lanh lẹ như một cơn gió thoảng.

Bùi Yến Chu đến đầu cũng chẳng thèm ngẩng lên: “Đây là muội muội ta, Bùi Thanh La.”

Ta giải thích: “Thưa Thanh La tiểu thư, tiên sinh cũng cần cơm ăn áo mặc. Người nếu cho ta nghe miễn phí, sau này ai ai cũng chẳng chịu nộp học phí, người lấy gì mà sống qua ngày?”

Bùi Thanh La hừ nhẹ một tiếng: “Ta chẳng thèm nghe mấy lý lẽ ấy, tóm lại đuổi ngươi đi là sai rồi.”

Nàng đảo mắt đánh giá ta: “Ngươi từ thôn xóm nào tới? Hôm nay bổn tiểu thư vui vẻ, sẽ thay thôn các ngươi quyên tặng một gian học đường.”

Bùi Yến Chu dùng cuốn sách trong tay gõ nhẹ xuống mặt bàn: “Nói chuyện với khách, phải giữ lễ độ.”

Nếu trong làng thật sự có được một gian học đường thì đúng là phúc phận ngập trời, ta vội đáp: “Thôn Đào Hoa, huyện Lâm, châu Kim ạ.”

Nàng gật đầu, rồi lại săm soi ta từ đầu đến chân: “Nghe nương ta bảo, ngươi đến tìm ca ca ta để đòi nợ.”

Mãi đến lúc này nàng mới nhìn thấy Đào Đào trong lòng ta và A Bách trên sập, bèn vội vàng bịt miệng kinh hãi: “Hai đứa nhỏ ư? Món nợ ngươi đòi ca ca ta chẳng lẽ là nợ đào hoa đấy chứ?”

Chẳng đợi ta lên tiếng, nàng đã lượn quanh ta một vòng: “Dung mạo coi cũng được, chỉ có điều toàn thân nồng nặc mùi quê mùa.”

Bùi Yến Chu trầm giọng quát: “Bùi Thanh La!”

Âm điệu ngài không cao, song khiến căn phòng lập tức tĩnh lặng như tờ.

Nàng vẫn lẩm bẩm thật nhanh một câu: “Lại còn dắt theo hai cục bột nhà quê nữa chứ, ca, huynh rốt cuộc đã làm cái chuyện gì đồi bại rồi hả?”

Bùi Yến Chu sa sầm nét mặt phân trần: “Tô Hòa là con gái của ân nhân cứu mạng ta, Tô Đào và Tô Bách là đệ muội của nàng ấy.” Ngài giơ tay định gõ bàn tiếp, Bùi Thanh La đã nhanh chân lùi lại núp sau lưng ta.

Ngài chỉ phun ra hai chữ lạnh ngắt: “Xin lỗi.”

Nàng cúi đầu lí nhí: “Vừa rồi là do ta vô lễ, thứ lỗi cho ta.”

Ta xua tay: “Không sao đâu, nói rõ ràng ra là tốt rồi.”

Tiếng động trong phòng đánh thức Tô Đào.

Nó dụi mắt nhìn trân trân vào Bùi Thanh La: “Tỷ tỷ, tỷ xinh đẹp quá chừng.”

Vành tai Bùi Thanh La thoắt cái đỏ ửng.

Tô Đào ngơ ngác giơ tay về phía nàng: “Tỷ tỷ xinh đẹp ôm muội một cái đi.”

Ta vội can ngăn: “Đào Đào, không được…”

Lời còn chưa dứt, Bùi Thanh La đã đón lấy con bé ẵm gọn vào lòng. Nàng cố tình nghếch cằm lên kiêu kỳ: “Nha đầu kia, số ngươi may mắn đấy, ta chưa từng ôm con cái nhà ai bao giờ đâu.”