TA DẮT HAI EM ĐẾN XIN TRẢ ƠN, THẾ TỬ VỪA GẶP ĐÃ GỌI TÊN TA

Mắt ta sáng rực lên: “Đi lính có làm rạng danh tổ tông được không?”

Ngài cân nhắc một lát: “Chỉ làm tiểu tốt bình thường thì rất khó, song nếu vì nước hy sinh, thì có khả năng đấy.”

Ngài nói quá đỗi văn vẻ, ta chỉ vớ được đúng chữ “có” cuối cùng.

Ta quay người toan chạy: “Thế thì ta phải đi, ta đi tìm thôn trưởng ghi danh ngay đây!”

Mí mắt Bùi Yến Chu giật nảy lên, ngài vội vàng túm lấy vạt áo lôi ta giật ngược trở lại, bất lực bảo: “Chỉ tuyển nam tử thôi.”

Ta xìu xuống như quả bóng xì hơi. Ngài đưa tay xoa đầu ta, hệt như đang dỗ dành một đứa trẻ chịu ấm ức.

Ta rất nhanh lại nảy ra sáng kiến: “Vậy thì để cha ta đi làm rạng danh cho Tô gia!”

Bùi Yến Chu câm nín nửa ngày: “…”

Đáng tiếc thân thể cha ta gầy gò ốm yếu, cuối cùng chẳng được chọn trúng. Hai cha con ta vì chuyện ấy mà tiếc nuối ngẩn ngơ suốt một thời gian dài.

Ta chẳng ngờ, qua bao nhiêu năm tháng đằng đẵng, Bùi Yến Chu vẫn nhớ như in trò cười thuở nhỏ ấy.

Ta bèn hỏi ngài: “Ngài để ta tham gia thi tuyển, có tính là tư vị thiên vị không đấy?”

Ngài đáp rất nhanh: “Không tính.” Nghĩ một lúc lại bảo: “Cùng lắm chỉ tính là ta báo ân mà thôi.”

Lễ cập kê của Bùi Thanh La sắp tới gần, ta chẳng thể lấy ra món lễ vật nào đáng giá nghìn vàng. Trong số những thứ mang từ quê lên, duy chỉ có hạt giống hoa mẫu đơn xanh do chính tay ta lai tạo là còn đôi phần mới lạ đặc biệt. Nàng cái gì tốt đẹp trên đời cũng đều thấy qua cả rồi, chút tâm ý mọn này biết đâu lại khiến nàng thấy mới mẻ đôi chút.

Một ngày trước đại lễ, ta vẫn còn ngồi miệt mài luyện chữ trong viện.

Thanh La đích thân mang tới một bộ lễ phục cập kê, phía sau còn có hai tỳ nữ bưng rương theo hầu.

Vừa thấy ta, nàng đã chau mày: “Ngày mai ngươi định mặc cái bộ này đến dự lễ cập kê của ta đấy à?” Nàng soi mói: “Kinh thành những nhà có máu mặt đều sẽ tề tựu đông đủ. Ngươi mặc mộc mạc quá đỗi, mất mặt là mất mặt phủ Ninh Quốc Công đấy nhé.” Đoạn nàng tiếp: “Kẻ không hiểu chuyện lại tưởng phủ ta bạc đãi ân nhân.”

Kỳ thực y phục trên người chúng ta cũng là do Ninh Quốc Công phu nhân mới ban cho. Đối với ta, đây đã là thứ y phục gấm vóc mà ngày trước dẫu có đón Tết cũng chưa từng được khoác lên người.

Bùi Thanh La phẩy tay, hai tỳ nữ lập tức đặt rương lên bàn. Trong rương xếp ngay ngắn mấy bộ váy áo, chất vải mềm mại sáng bóng, đường kim mũi chỉ và hoa văn đều tinh xảo khôn cùng.

Nàng làm bộ thờ ơ: “Chẳng cần cảm tạ ta đâu, ngày mai là lễ của ta, các ngươi mặc đẹp đẽ cũng là để giữ thể diện cho ta thôi.”

Ta vẫn nghiêm túc tạ ơn: “Thanh La tiểu thư, phần tâm ý này ta xin ghi tạc trong lòng.”

Nàng ngoảnh mặt đi: “Đã bảo không cần cảm tạ rồi mà.”

Nàng vừa ngồi xổm xuống, Tô Đào đã nhào ngay vào lòng: “Tỷ tỷ, sao lâu thế tỷ mới sang thăm Đào Đào?”

A Bách nhìn đến ngây cả người: “Đào Đào không gạt đệ, tỷ tỷ trông hệt như tiên nữ bước ra từ trong tranh vậy!”

Vành tai Bùi Thanh La lại đỏ ửng lên. Nàng véo véo má hai đứa nhỏ: “Miệng ngọt xớt thế này, ngày thường ắt ăn không ít kẹo rồi.” Vừa nói nàng vừa móc túi kẹo ra: “Chỗ này cầm lấy mà ăn dần.”

Hai đứa trẻ cùng reo hò ầm ĩ: “Đa tạ Thanh La tỷ tỷ!”

Nàng cầm lấy một bộ y phục nhỏ ướm vào người Tô Đào hỏi: “Tỷ tỷ thay xiêm y mới cho muội nhé, chịu không?”

Tô Đào gật đầu lia lịa.

Thanh La vừa mặc cho con bé vừa lẩm bẩm chỉ dẫn: tay nào xỏ trước, dải thắt lưng quấn ra sao, khuy áo cài thế nào. Nàng cố tình làm thật chậm rãi từng động tác để ta có thể nhìn cho thật tỏ tường.

Đợi khi Tô Đào mặc xong, ta rốt cuộc cũng học được cách mặc chỉnh tề bộ lễ phục kia, bèn nói: “Thanh La, đa tạ muội đã chỉ dẫn.”

Nàng lập tức chối bay chối biến: “Ta nào có dạy, là do ngươi tự nhìn mà biết đấy chứ.” Đoạn nàng bảo: “Ca ca ta nói ngươi muốn học chữ? Nếu huynh ấy không có ở phủ, ngươi cứ việc qua tìm ta mà hỏi.” Nàng ngẩng cao đầu khoe khoang: “Học vấn của ta chẳng thua kém gì huynh ấy đâu nhé.” Rồi lại bĩu môi hậm hực: “Nếu ta mà được đi thi khoa cử, cái chức Trạng nguyên kia làm sao tới lượt huynh ấy ẵm về!”

Ta cười đáp: “Vậy sau này xin nhờ Thanh La tiên sinh chỉ giáo nhiều hơn.”

Nàng cố làm bộ nghiêm nghị: “Sao lại khách sáo nữa rồi, ngươi rốt cuộc định cảm tạ bao nhiêu lần mới vừa lòng hả?”

7.

Những ngày sau đó, mỗi bận Bùi Yến Chu bãi triều trở về, ba người chúng ta lại quây quần bên ngọn đèn dầu học chữ, ngài kiên nhẫn giảng dạy từ những nét cơ bản nông cạn nhất. Mỗi ngày sau giờ học đều có bài tập, sang ngày hôm sau chẳng ai trốn thoát được màn kiểm tra nghiêm ngặt.