Năm 1986, Căn Nhà Nát Giấu Bí Mật

Con trai tôi, Cường Cường, được tôi quấn kín mít, ngoan ngoãn ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ buộc chặt bằng dây thừng phía trước xe ba gác.

Trong đôi mắt to tròn của thằng bé ngập tràn sự tò mò và phấn khích.

“Mẹ ơi, chúng ta đi bán bánh bao ạ?”

“Đúng thế.” Tôi xoa đầu con, “Chúng ta đi kiếm tiền, kiếm tiền của chính chúng ta.”

Tôi đẩy chiếc xe ba gác, từng bước từng bước tiến về phía cổng nhà máy.

Lưng tôi thẳng tắp.

Tôi biết, tôi đang bước về phía tương lai của chính mình.

17

Vị trí tôi chọn là một khoảng đất trống phía bên trái cổng Nhà máy Cơ khí Hồng Tinh.

Chỗ đó đông người qua lại, lại không cách cổng nhà máy quá xa, tiện cho công nhân lúc đi làm và tan ca.

Trời còn chưa sáng hẳn, trên đường đã lác đác vài bóng người qua lại.

Tôi thoăn thoắt đỗ xe ba gác ngay ngắn, nhóm lửa lò than, đun nước nồi lớn, mọi việc đều diễn ra đúng như trong dự tính của tôi.

Bánh bao được dọn ra, tỏa khói nghi ngút, bốc mùi thơm lừng quyến rũ.

Sữa đậu nành rót ra bát, còn vương chút hơi nóng.

Tôi dùng mấy tấm ván gỗ và thùng gỗ nhặt từ bãi phế liệu về, dựng tạm thành một chiếc bàn và vài cái ghế đẩu cho khách ngồi.

Cường Cường ngồi trên chiếc ghế nhỏ, ngoan ngoãn nhìn tôi tất bật.

Đây là lần đầu tiên tôi làm ăn buôn bán, trong lòng khó tránh khỏi chút hồi hộp.

Nhưng tôi biết, càng lúc như thế này, càng phải giữ bình tĩnh.

Tôi treo nụ cười lên môi, cất giọng lanh lảnh rao: “Bánh bao mới ra lò, quẩy, sữa đậu nành nóng đây, vừa thơm vừa mềm nào!”

Vị khách đầu tiên là một ông thợ già đạp chiếc xe đạp kiểu cũ.

Ông ấy dừng xe bên vệ đường, tò mò nhìn quầy hàng của tôi.

“Ái chà, cô Châu đây mà, đổi nghề từ lúc nào thế?” Ông cười hỏi.

Đây là ông Lý của nhà máy, bình thường tính tình cũng khá hòa nhã.

“Bác Lý, kiếm chút tiền bỉm sữa cho cháu nó ấy mà.” Tôi cười đáp, “Bác ăn hai cái bánh bao, một bát sữa đậu nành nhé?”

“Được thôi! Để xem bánh bao của cô trông có vẻ ngon đấy!”

Ông cắn một miếng bánh bao, mắt lập tức sáng rực lên.

“Ngon! Ngon hơn ở căn tin nhiều! Nhân to vỏ mỏng, đậm đà!”

Có khách đầu tiên, là có khách thứ hai, thứ ba.

Công nhân lục tục đông dần, trước quầy hàng của tôi cũng bắt đầu tụ tập đông người.

“Cho hai cái bánh bao nhân thịt!”

“Bà chủ, cho bát sữa đậu!”

“Quẩy còn không?”

Tôi bận tối mắt tối mũi, tay chân thoăn thoắt múc sữa đậu, gắp quẩy, nhặt bánh bao cho khách.

Cường Cường cũng xúm vào giúp tôi, dùng đôi tay bé xíu đưa tiền lẻ thối lại cho khách.

Giọng tôi đã bắt đầu khản đặc, nhưng trong lòng lại rực lửa nhiệt huyết.

Tôi đã nhìn thấy hy vọng.

Tôi đã nhìn thấy một cuộc đời hoàn toàn mới, một cuộc đời do chính tôi tự định đoạt.

Đúng lúc buôn bán đang vào lúc nhộn nhịp nhất, một giọng nói lạc điệu chói tai vang lên.

“Ái chà, đây chẳng phải Châu Tú Vân sao?”

Tôi ngẩng đầu lên, thấy Tiền Thục Phân và Cao Lệ Lệ, cùng cả Cao Kiến Mân, không biết đã đứng trước quầy hàng của tôi từ lúc nào.

Tiền Thục Phân khoanh tay trước ngực, khuôn mặt tràn đầy vẻ chế giễu và khinh bỉ.

“Thế nào đây? Được chia nhà xong là vác mặt ra đường bán đồ ăn sáng à? Thể diện của nhà họ Cao bị mày bôi tro trát trấu hết rồi!”

Cao Lệ Lệ thì dùng ánh mắt như nhìn kẻ bần hàn ti tiện mà nhìn tôi, che miệng cười rúc rích.

Những người khách xung quanh, tiếng trò chuyện rôm rả vốn có bỗng chốc nhỏ dần đi.

Ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía chúng tôi.

Tôi không thèm đoái hoài đến bọn họ, chỉ tiếp tục bận rộn với công việc đang dở dang trên tay.

“Tiền Thục Phân, có mua không? Không mua thì đừng cản trở tôi làm ăn buôn bán.”

Sự điềm tĩnh của tôi khiến bọn họ cảm thấy vô cùng bất ngờ.

Tiền Thục Phân tức đến tái mặt: “Mày! Mày con…”

“Mày cái gì mà mày?” Tôi ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào bà ta, “Bà còn định chửi tôi?”

“Bà đừng quên, lúc trước chúng ta đã thỏa thuận thế nào. Nước sông không phạm nước giếng. Nếu các người còn đến tìm phiền phức, đừng trách tôi không nể tình.”

Giọng tôi không lớn, nhưng lại mang theo một luồng khí lạnh lẽo không cho phép kháng cự.

Tiền Thục Phân bị tôi dọa sợ, tiếng chửi kẹt lại ở cổ họng, nhưng làm sao cũng không phun ra được.

Cao Lệ Lệ thấy vậy, tiến lên một bước, chỉ tay vào đống bánh bao trên quầy hàng của tôi.

“Ai thèm ăn đồ cô làm chứ! Đồ hạ lưu!”

Cô ta vừa nói, vừa giơ chân định đá vào xe ba gác của tôi.

“Dừng tay lại!”

Một giọng nói trầm đục vang lên.

Là Cao Kiến Mân.

Anh ta cau mày, mặt mày tối sầm, một tay túm chặt lấy Cao Lệ Lệ.

“Các người đủ rồi đấy!”

Anh ta nhìn Tiền Thục Phân và Cao Lệ Lệ, trong ánh mắt mang theo sự cảnh cáo.

Rồi lại nhìn tôi, vẻ mặt phức tạp.

“Kiến Mân, mày bênh vực con tiện nhân này sao?” Tiền Thục Phân khó tin nhìn con trai mình.

“Mẹ, đây là cổng nhà máy, mẹ cứ làm ầm ĩ thế này, chẳng tốt cho ai cả!”

Cao Kiến Mân kéo Tiền Thục Phân và Cao Lệ Lệ sang một bên, thấp giọng nói gì đó.

Bọn họ tuy không tình nguyện, nhưng cuối cùng vẫn bị Cao Kiến Mân lôi đi.

Một màn kịch nhảm nhí, nhờ sự cứng rắn của tôi và sự can thiệp của Cao Kiến Mân, cứ thế được hóa giải.

Tôi nhìn bóng lưng xa dần của cả nhà bọn họ, trong lòng không nổi lên một gợn sóng.

Từ cái khoảnh khắc tôi quyết định tự lực cánh sinh, sức ảnh hưởng của bọn họ đối với tôi, đã trở nên vô cùng nhỏ bé.

“Bà chủ Châu, cho bát sữa đậu nành!”