Kẻ Chọn Lựa, Lại Chẳng Công Bằng

Quản gia im lặng rất lâu, cuối cùng hành lễ rồi rời đi.

Đêm ấy, ta mở chiếc hộp khế ước, lấy toàn bộ giấy tờ liên quan đến Thẩm Hàm Chi đặt vào một túi gấm. Xuân Đào đứng bên cạnh, hơi lo lắng hỏi:

“Cô nương thật sự muốn tự mình đến công đường sao?”

Ta khẽ vuốt bụng mình.

Đứa bé vẫn còn rất nhỏ. Nhưng từ ngày rời khỏi Hầu phủ, mỗi lần đặt tay lên bụng, ta lại cảm thấy mình không còn một mình nữa.

Ta nói:

“Phải đi.”

“Tổ mẫu chờ một câu công đạo đã ba năm.”

“Ta phải thay người lấy về.”

10

Sáng hôm sau, công đường Kinh Triệu phủ đông kín người.

Chuyện Vĩnh An Hầu phủ náo đến mức này, lại liên quan đến hồi môn chính thê, biểu muội, cung yến và cái c /hết của tổ mẫu Khương gia ba năm trước, đã sớm truyền khắp kinh thành. Khi xe ngựa của ta dừng trước phủ nha, bên ngoài đã có không ít người đứng xem. Có người nhận ra ta, tiếng bàn tán lập tức nhỏ xuống.

Xuân Đào đỡ ta xuống xe. Nàng cố ý che trước người ta, sợ đám đông chen lấn va vào ta.

Ta đặt tay lên bụng dưới, chậm rãi bước vào công đường.

Tiêu Nghiễn đã đến trước. Hắn mặc quan phục màu sẫm, đứng bên trái công đường, sắc mặt tái nhợt hơn mấy ngày trước rất nhiều. Nghe tiếng bước chân của ta, hắn quay đầu lại. Ánh mắt hắn dừng trên người ta một lát, như muốn tiến lên, nhưng cuối cùng vẫn đứng nguyên tại chỗ.

Ta không nhìn hắn lâu.

Một lát sau, Thẩm Hàm Chi bị giải ra.

Chỉ mới mấy ngày không gặp, nàng ta đã gầy đi một vòng. Bộ áo trắng trên người không còn sạch sẽ như trước, tóc mai cũng rối loạn, nhưng khi ngẩng đầu nhìn thấy Tiêu Nghiễn, nước mắt nàng ta lập tức rơi xuống đúng lúc.

“Biểu ca…”

Giọng ấy vừa yếu vừa run, giống hệt những ngày nàng ta ở Hầu phủ, chỉ cần ho khẽ một tiếng là Tiêu Nghiễn sẽ lập tức bỏ lại mọi chuyện chạy đến bên cạnh.

Nhưng hôm nay, Tiêu Nghiễn không động.

Quan lão gia vỗ kinh đường mộc.

“Thẩm Hàm Chi, ngươi bị cáo buộc trộm trọng tài của Khương thị, chiếm đoạt khế đất, cầm cố của hồi môn, lại có liên quan đến việc cản trở y quan cứu người năm xưa. Trên công đường, phải thành thật khai báo.”

Thẩm Hàm Chi lập tức quỳ sụp xuống.

“Dân nữ oan uổng. Những thứ đó đều là biểu ca tặng cho dân nữ. Dân nữ từ nhỏ không nơi nương tựa, chỉ muốn có chỗ dung thân, tuyệt đối không dám trộm đồ của tẩu tẩu.”

Nàng ta nói xong liền ôm ngực, ho đến mức vai run lên.

Tiểu lại bên cạnh muốn tiến lên đỡ, nhưng quan lão gia lạnh giọng:

“Trên công đường không diễn bệnh. Người đâu, mời đại phu chờ sẵn. Nếu thật sự bệnh nặng, lập tức bắt mạch tại chỗ.”

Tiếng ho của Thẩm Hàm Chi khựng lại.

Đám người bên ngoài lập tức xôn xao.

Ta đứng yên nhìn nàng ta, trong lòng không hề gợn sóng.

Chưởng quầy hiệu cầm đồ là người đầu tiên lên công đường. Ông ta trình phiếu cầm, trên đó ghi rõ thời gian, vật cầm, dấu tay và tên giả mà Thẩm Hàm Chi dùng. Hai cửa hàng, một hộp Nam châu, ba tờ khế đất, từng món đều có dấu riêng của Khương gia.

Sau đó là chưởng quầy cửa hàng thành Nam. Ông ta đối chiếu từng món trong danh mục hồi môn của ta, nói rõ những tài sản ấy chưa từng được ta chuyển nhượng cho bất kỳ ai.

Tiếp theo là nha hoàn Ngân Hạnh bên cạnh Thẩm Hàm Chi.

Vừa bị đưa lên, nàng ta đã khóc đến không đứng vững.

“Là cô nương sai nô tỳ làm. Cô nương nói Hầu phủ sớm muộn gì cũng là của biểu công tử, đồ của phu nhân cũng là đồ trong phủ. Chỉ cần lấy đi một hai món, phu nhân sẽ không phát hiện.”

Thẩm Hàm Chi quay phắt lại.

“Ngươi nói bậy!”

Ngân Hạnh run rẩy dập đầu.

“Cô nương, nô tỳ không dám gánh nữa. Người còn bảo nô tỳ nói với tiểu tư đi cạy hộp khế ước, muốn tìm những giấy tờ bất lợi trước khi phu nhân báo quan.”

Tiểu tư Hầu phủ cũng được dẫn lên. Hắn nhận tội cạy hộp, nói rõ là nhận bạc của Ngân Hạnh.

Từng lời, từng chứng cứ, từng dấu tay được đặt xuống công đường.

Thẩm Hàm Chi ban đầu còn khóc, sau đó bắt đầu run, cuối cùng không còn giả vờ yếu đuối được nữa. Nàng ta nhìn ta, ánh mắt dần trở nên oán độc.

“Khương Đường, ngươi hài lòng rồi sao? Ngươi chỉ là một cô nữ không cha không mẹ. Nếu không phải biểu ca cưới ngươi, ngươi tưởng mình còn có thể đứng ở đây làm ra vẻ thanh cao sao?”

Tiêu Nghiễn sắc mặt đột nhiên thay đổi.

Ta lại chỉ nhìn nàng ta.

“Vậy nên ngươi mới cảm thấy đồ của ta dễ lấy, người thân của ta dễ lừa, đường lui của ta dễ chặn?”

Thẩm Hàm Chi nghẹn lại.

Cuối cùng, y quan năm xưa bước lên công đường.

Ông ta tóc đã bạc, vừa quỳ xuống đã trình lời khai cũ. Năm ấy ông nhận được thiếp danh Khương gia, vốn định xuất cung cứu người, nhưng bị người canh cửa giữ lại, nói cung môn đã khóa, không được ra ngoài. Sau này ông mới biết người canh cửa nhận bạc của nha hoàn bên cạnh Thẩm Hàm Chi.

Lại có người hầu cũ của Hầu phủ làm chứng, đêm đó Tiêu Nghiễn vốn định đến viện ta, nhưng nha hoàn của Thẩm Hàm Chi báo nàng ta rơi xuống nước, bệnh nguy, nên hắn lập tức đổi hướng.

Thẩm Hàm Chi bật khóc.

“Ta chỉ sợ biểu ca không cần ta nữa. Ta không biết tổ mẫu nàng ta sẽ ch /ế/t. Ta thật sự không biết!”

Quan lão gia lạnh giọng:

“Ngươi có biết hay không, tự có luật pháp luận xử.”

Tội danh từng khoản được đọc ra.