Tôi Từng Nghĩ Chỉ Cần Anh Trả Lời Là Đủ

Các chuyên gia kiểm tra phát hiện số liệu sai lệch bắt đầu xuất hiện từ sáu tháng trước. Một vài thí nghiệm không đạt đã bị thay bằng kết quả lý tưởng. Hạ Dao là người nhập dữ liệu, nhưng hai thành viên khác ký xác nhận mà không kiểm tra.

Bùi Dục không trực tiếp làm giả, song với vai trò tác giả chính, anh xin rút giải thưởng và công khai nhận trách nhiệm vì thiếu giám sát.

Quyết định ấy gần như chấm dứt con đường tiến sĩ thuận lợi trước mắt.

Ngày anh đăng thư xin lỗi, diễn đàn trường nổ tung. Có người tiếc nuối, có người mắng anh giả tạo, có người cho rằng anh đang gánh tội thay.

Thanh Thanh gửi bài viết cho tôi:

【Anh ta cũng coi như đàn ông một lần. 】

Tôi không bình luận.

Buổi tối, bà ngoại gọi.

“Bà nghe nói thằng Dục xảy ra chuyện.”

“Vâng.”

“Nó có sao không?”

“Không phạm pháp, nhưng công việc bị ảnh hưởng khá nhiều.”

Bà im lặng rồi hỏi:

“Cháu có muốn đi thăm nó không?”

Tôi biết bà sợ tôi khó xử.

“Bà muốn gọi thì cứ gọi cho anh ấy.

Bà thương anh ấy không có gì sai. Còn cháu sẽ không đi.”

“Nhiên Nhiên, bà không định khuyên cháu quay lại.”

“Cháu biết.”

Tôi thật sự biết. Tình cảm của bà dành cho Bùi Dục không cần biến mất chỉ vì chúng tôi chia tay. Người lớn tuổi không nên bị buộc chọn bên trong chuyện tình cảm của con cháu.

“Cuối tháng cháu đưa Hoài Châu về thăm bà nhé.”

Đầu dây bên kia im bặt.

Sau đó bà hỏi rất nhỏ:

“Bạn trai mới à?”

“Vâng.”

Giọng bà lập tức vui lên:

“Là cậu đồng nghiệp lần trước cháu kể phải không?

Cậu ấy thích ăn gì? Có kiêng món nào không? Cao bao nhiêu? Người ở đâu? Bố mẹ làm gì?”

Tôi bật cười:

“Bà hỏi từng câu thôi.”

Tạ Hoài Châu biết chuyện phải về gặp bà ngoại thì căng thẳng hơn cả lúc bảo vệ luận án.

Anh chuẩn bị hai hộp trà, một máy massage chân, thuốc bổ, khăn choàng và cả bộ dụng cụ sửa mái nhà.

Tôi nhìn cốp xe chật kín:

“Anh định về ở rể luôn sao?”

“Tôi không biết bà thích gì.”

“Nên anh mua tất cả?”

“Tôi đã loại bớt một nửa.”

Tôi ôm bụng cười.

Về đến quê, bà ngoại đứng ngoài cổng. Tạ Hoài Châu vừa xuống xe đã cúi chào:

“Cháu chào bà.

Cháu là Tạ Hoài Châu, bạn trai của An Nhiên.”

Anh nói rõ ràng, không hề mập mờ.

Bà nhìn anh từ đầu đến chân, cuối cùng cười:

“Vào nhà đi cháu.”

Suốt bữa cơm, bà hỏi đủ chuyện. Tạ Hoài Châu trả lời từng câu, từ công việc, gia đình đến kế hoạch tương lai. Khi bà hỏi có định ra nước ngoài không, anh nhìn tôi rồi mới đáp:

“Hiện tại cháu không có kế hoạch dài hạn ở nước ngoài.

Nếu sau này có cơ hội, cháu sẽ bàn với An Nhiên. Công việc của cô ấy quan trọng không kém công việc của cháu.”

Bàn tay cầm đũa của tôi khựng lại.

Bà ngoại gật gù, gắp cho anh miếng thịt lớn nhất.

Buổi chiều, Hoài Châu lên mái thay mấy viên ngói vỡ. Tôi và bà ngồi nhặt rau dưới hiên.

Bà nhìn bóng anh, nói:

“Cậu này biết hỏi ý cháu.”

Chỉ một câu đã nói trúng điều quan trọng nhất.

“Vâng.”

“Cháu vui là được.”

Tôi tựa đầu lên vai bà.

Đến chập tối, ngoài cổng vang lên tiếng xe.

Bùi Dục bước vào, trên tay xách thuốc cho bà.

Cả sân im lặng.

Anh nhìn thấy Tạ Hoài Châu đang đứng trên thang, rồi nhìn bàn tay tôi giữ chân thang cho anh. Sắc mặt thoáng nhợt đi, nhưng rất nhanh trở lại bình thường.

“Bà, cháu về thăm bà.”

Bà ngoại lúng túng nhìn tôi.

Tôi chủ động nói:

“Anh vào đi.”

Đây là nhà bà, và anh cũng là đứa cháu bà thương.

Bữa tối hôm ấy có bốn người.

Không khí kỳ lạ đến mức tiếng bát đũa chạm nhau cũng rõ ràng. Bùi Dục ngồi bên trái bà, Hoài Châu ngồi bên phải tôi.

Bà ngoại cố gắng tìm chủ đề:

“Dục này, công việc giải quyết thế nào rồi?”

“Cháu tạm nghỉ ở phòng thí nghiệm.

Đợi kết luận cuối cùng.”

“Sau này tính sao?”

“Cháu chưa biết.”

Tạ Hoài Châu bất ngờ nói:

“Nếu dữ liệu gốc của cậu không có vấn đề, vẫn có thể làm lại từ đầu.”

Bùi Dục nhìn anh.

“Anh đang an ủi tôi?”

“Không.

Tôi chỉ nói một khả năng nghề nghiệp.”

“Anh không ghét tôi sao?”

“Tôi không có lý do phải thích cậu.”

Hoài Châu bình thản.

“Nhưng công việc và tình cảm là hai chuyện khác nhau.”

Bùi Dục bật cười rất nhạt.

“Anh đúng là người phù hợp với cô ấy.”

Không ai đáp.

Sau bữa ăn, tôi ra giếng rửa tay. Bùi Dục đi theo.

“Anh không biết em đưa anh ta về.”

“Em biết.”

“Nếu biết, anh sẽ không đến hôm nay.”

“Không sao.

Bà rất vui khi gặp anh.”

Anh nhìn qua cửa sổ. Hoài Châu đang ngồi nghe bà ngoại kể chuyện tôi hồi nhỏ, vẻ mặt chăm chú.

“Anh từng nghĩ vị trí đó mãi mãi là của anh.”

“Em cũng từng nghĩ vậy.”

“Chiếc hũ tương cuối cùng bà cho anh, anh vẫn chưa ăn.”

Tôi không hiểu vì sao anh nhắc chuyện ấy.

Anh khàn giọng:

“Anh sợ ăn hết rồi sẽ không còn lý do quay về.”

Tôi nhìn người con trai từng đứng dưới giàn hoa giấy tỏ tình với mình, trong lòng dâng lên nỗi xót xa, nhưng không còn tình yêu.

“Bùi Dục, anh không cần lấy em làm lý do để thăm bà.

Chỉ cần bà còn muốn gặp anh, nơi này vẫn mở cửa.”

“Còn cánh cửa của em?”

“Đã đóng rồi.”

Anh gật đầu, mắt đỏ nhưng không van xin.

“Anh biết.”

Đêm đó, Bùi Dục ngủ ở căn nhà cũ đối diện. Cánh cửa đóng nhiều năm cuối cùng cũng sáng đèn.

Tôi đứng bên cửa sổ nhìn sang.

Tạ Hoài Châu khoác áo lên vai tôi.

“Lo cho cậu ấy?”

“Một chút.

Anh có khó chịu không?”

“Có.”

Anh vẫn thành thật như vậy.

“Nhưng tôi hiểu.

Quan tâm một người từng là người thân không có nghĩa là còn muốn quay lại.”

Tôi nắm tay anh.

“Cảm ơn.”

Hoài Châu nhìn sang căn nhà đối diện, rồi nhìn tôi.