Thái Tử Phi Xung Hỉ

5.

Hoàng hậu dẫn người đến, đích thân đưa ta đến Phật đường.

Nhìn ta bé nhỏ, quỳ trước tượng Phật, theo lão nương giáo dưỡng của Vinh Quý phi mà khấu đầu, bà giận đến đỏ mắt: “Thật nực cười! Mới ba tuổi, hiểu gì mà bắt ăn chay niệm Phật?”

Bà tìm hoàng thượng cãi nhau một trận, kiên quyết xin đem ta về nuôi dạy bên cạnh: “Duyệt An là con dâu của thần thiếp, dĩ nhiên phải để thần thiếp tự mình dạy dỗ.”

Hoàng thượng lạnh lùng gạt bỏ: “Quý phi cũng là vì Thái tử. Chẳng lẽ hoàng hậu không muốn Thái tử mạnh khỏe, sớm chia sẻ lo toan với trẫm?”

Hoàng hậu giận dữ: “Thân thể hoàng nhi vốn đã có thái y chăm sóc, sao phải để một tiểu oa nhi ba tuổi chịu khổ thế này?”

Hoàng thượng liền phạt bà tĩnh cung tư quá, còn vu cho bà tội “không tu đức hạnh, liên lụy Thái tử yếu nhược”.

“Thái tử vốn nên gánh vác giang sơn cho trẫm, nay lại bệnh tật, đều do hoàng hậu không tu đức, lòng dạ nữ nhân mềm yếu làm liên lụy.”

Hoàng hậu cũng bị phạt, mang thêm tội danh “khiến con trai bệnh tật”.

Vinh Quý phi càng thêm đắc ý.

Bà ta phái lão nương trông chừng ta, kẻ ấy càng kiêu ngạo, nhìn ta bằng ánh mắt khinh miệt, như thể vừa lập công lớn.

Ta ngước nhìn bà ta, bà ta lạnh giọng: “Thái tử phi không nhìn tượng Phật, nhìn nô tỳ làm gì?”

Ta lắc đầu: “Ngươi thú vị hơn, giống như con gà trống sau vườn nhà ta. Nó thắng được gà mái, liền vênh váo ngẩng cao đầu đi tới đi lui. Nhưng nó chưa từng thắng nổi con gà trống nào khác, chỉ biết bắt nạt gà mái thôi.”

Lão nương khựng lại, mặt đỏ bừng: “Tiểu nha đầu miệng lưỡi sắc bén, dám châm chọc nô tỳ là gà, còn nói ta chỉ biết bắt nạt kẻ yếu!”

Nói ta chê cười bà ta “khi dễ kẻ mềm, sợ kẻ cứng”.

Ta liền hỏi nhũ mẫu “khi dễ kẻ mềm, sợ kẻ cứng” là gì.

Nhũ mẫu cũng chẳng dám đáp, chỉ lén may miếng lót vào áo ta để bảo vệ đầu gối, sợ ta bị phạt quỳ đến hỏng.

Nhưng miếng lót ấy chẳng dùng đến, bởi họ không bắt ta quỳ, mà lại ấn xuống đánh đòn.

Ngũ hoàng tử lại đánh nhau với Tam hoàng tử, đến mức đầu Tam hoàng tử chảy máu.

Hoàng thượng phạt Ngũ hoàng tử, nhưng cũng mắng Tam hoàng tử: “Ngươi hơn Vĩnh Thành ba tuổi, thế mà cũng đánh không lại, còn khóc lóc cáo trạng. Trẫm sao có đứa con vô dụng thế này?”

Cả cung đều bàn tán Tam hoàng tử kém cỏi, thua cả tiểu hài tử.

Vinh Quý phi tức giận đến phát điên, tìm cớ đánh ta một trận.

Thái tử ca ca liền tới che chở, đứng chắn trước mặt: “Quý phi nương nương chi bằng đánh chết cả cô đi cho rồi!”

Vinh Quý phi hừ lạnh bỏ đi: “Thái tử điện hạ chi bằng tĩnh dưỡng cho tốt, đừng quản việc thừa, kẻo thân thể chẳng chống nổi. Hoàng hậu nương nương cùng Thái tử phi đều đang vì điện hạ cầu phúc đấy.”

Bà ta còn thì thầm, gọi chúng ta là “bệnh lao quỷ” và “sao chổi”.

Thái tử coi như chẳng nghe, lén đưa bánh thịt cho ta ăn, lại nghiêm mặt dạy Ngũ hoàng tử: “Chỉ biết trút giận bằng cách đánh người, lại còn ầm ĩ, hai lần đánh nhau chẳng rút nổi bài học gì?”

Ngũ hoàng tử vừa lau nước mắt vừa cãi: “Nếu không vì mẫu tử bọn họ, mẫu hậu và con bé thối kia cũng chẳng bị phạt. Ta tức không chịu nổi! Ta còn nhỏ, trẻ con đánh nhau thì có gì, phụ hoàng cũng chẳng làm gì được ta!”

Thái tử chỉ sang ta: “Phụ hoàng không làm gì ngươi, nhưng ngươi liên lụy đến Duyệt An.”

Chính vì hắn gây chuyện, ta mới bị phạt ăn chay niệm Phật.

Ngũ hoàng tử áy náy vô cùng: “Nhưng ta thật sự tức lắm, hoàng huynh, chẳng lẽ chúng ta cứ để mặc cho người ta hiếp đáp sao?”

Thái tử dịu dàng lau vụn bánh trên khóe môi ta, ánh mắt chan chứa nhu tình: “Ai nói báo thù nhất định phải rầm rộ cơ chứ?”

6.

Ngày thứ năm ta ở Phật đường, Thái tử đột nhiên thổ huyết, bệnh một trận lớn.

Thái y quỳ đầy trong điện, nhưng chẳng ai nói rõ được phải chữa thế nào.

Cơn bệnh lần này đến thật hung hiểm, nhiều người còn cho rằng Thái tử e là lần này khó qua khỏi.

Hoàng hậu nương nương đỏ mắt, khóc nghẹn ngào.

Trong cơn bệnh, Thái tử chỉ gọi tên ta, muốn ta đến thăm hắn.

“Duyệt An là cái tên do nhi thần đặt, có duyên với nhi thần, nhi thần muốn gặp nó.”

Hoàng hậu lại cùng hoàng thượng cãi nhau một trận.

Lần này, hoàng thượng cũng khó bề ngăn cản, đành hạ lệnh thả ta ra ngoài.

Thái tử tuổi nhỏ đã nổi danh thông tuệ, là tôn nhi được tiên đế yêu quý nhất.

Người ta nói chính vì hắn mà tiên đế mới truyền ngôi cho hoàng đế hiện giờ.

Nếu chẳng phải Thái tử bỗng sinh bệnh, thì nay hắn hẳn đang tung hoành chốn triều đường.

Hoàng đế không đến thăm hắn, chỉ cùng bá quan than thở tiếc nuối đứa con giỏi giang, còn với những kẻ muốn đổi ngôi Thái tử thì chỉ phẩy tay, nói để sau sẽ bàn.

Nhưng nhiều năm sau nhớ lại, ta đã hiểu: khi ấy, hoàng thượng đã bỏ mặc Thái tử rồi.

Ông muốn lập tân Thái tử, nhưng cũng chẳng muốn quá tuyệt tình, nên mới chọn cho Thái tử một Thái tử phi để bồi táng, mặc kệ triều thần nghị luận, còn mình thì không ngăn cản.

Bề ngoài ông làm ra vẻ đủ đầy, nhưng thật ra sơ hở đến đáng thương.

Ta quỳ trước giường, nắm tay Thái tử ca ca, chỉ thấy tay hắn khi thì lạnh ngắt, khi lại nóng bừng.

Hắn khẽ xoa đầu ta, gọi người dâng canh trứng thịt: “Ăn cơm đi, đừng lo, bệnh này qua hai ngày sẽ khỏi.”

Ta chẳng muốn ăn.

Người ta đều nói hắn sẽ chết, vậy mà hắn còn gạt ta.

Ta không muốn hắn chết, chết chẳng tốt chút nào.

Nhưng rồi hắn không hề lừa ta, qua hai ngày, bệnh tình quả nhiên thuyên giảm.

Điều đầu tiên hắn làm khi khỏe lại chính là ngồi ăn cùng ta.

“Thái tử ca ca mà không khỏi bệnh, thì Tiểu Duyệt An cũng chẳng chịu ăn, gầy đi mất rồi.”

Hóa ra, có người đã tìm thấy tà vật trong Trường Lạc cung của Vinh Quý phi: một hình nhân bằng đất sét, mặc y phục giống hệt Thái tử, trên lưng còn viết sinh thần bát tự của hắn bằng máu, thân hình bị cắm đầy kim.

7.

Trong cung kỵ nhất là chuyện tà thuật, hoàng thượng nổi giận, hạ lệnh tra xét đến cùng.

Vinh Quý phi bị giam trong Trường Lạc cung, không ai được ra vào.

Bà kêu oan, nói mình tuyệt đối không làm chuyện ấy, nhưng chẳng ai tin, cũng chẳng ai dám cầu tình.

Ngay khi hình nhân bị hủy, bệnh Thái tử liền thuyên giảm, càng chứng tỏ hắn bị hãm hại bởi tà thuật.

Hoàng thượng quyết định giam Vinh Quý phi vào lãnh cung, còn phạt Tam hoàng tử đến chùa tu hành, cầu phúc chuộc tội cho Thái tử.

Ngay cả nhà mẹ đẻ Vinh Quý phi cũng bị liên lụy, hoàng thượng hạ chỉ điều tra xem có nhúng tay vào hay không.

Đúng lúc này, Nhị hoàng tử từ Nam Cương trở về, đích thân vào triều cầu xin cho Vinh Quý phi và Tam hoàng tử.

“Phụ hoàng, nhi thần lần này nam chinh, thu phục Nam Chiếu bộ tộc, phát hiện nhiều chuyện tà thuật chỉ là lời đồn vô căn cứ. Sự việc này trùng hợp quá mức, e rằng có kẻ cố ý. Nhi thần nguyện lấy công lao trận này đổi lấy một lần tha cho Quý phi nương nương, xin phụ hoàng khai ân, lại điều tra kỹ càng, trả cho nương nương sự trong sạch.”

Hắn còn kéo Tam hoàng tử quỳ xuống, nói: “Tam đệ tuổi nhỏ, sao chịu nổi khổ cực ở chùa chiền? Hơn nữa đệ ấy một lòng kính trọng phụ hoàng và Thái tử hoàng huynh, sao có thể làm chuyện trái luân thường đạo lý?”

Lời lẽ huynh hữu đệ cung này khiến hoàng đế cảm động.

Hắn lại lấy công lao cầu xin, hoàng thượng để tránh lạnh lòng công thần, đành đồng ý điều tra lại.

Hoàng hậu đến thăm Thái tử, nghe tin, hừ lạnh: “Đúng là một màn huynh hữu đệ cung, đến thật khéo.”

Thái tử tựa vào gối, uống thuốc, gượng cười: “Nhị đệ cuối cùng cũng bước ra ánh sáng, chẳng phải rất hợp sao?”

Ta ngồi một bên chơi trò dây, vốn chẳng hiểu họ nói gì.

Sau này mới biết, chốn cung đình và tiền triều, nước sâu hơn bề ngoài nhiều lắm.

Vài ngày sau, điều tra ra được: kẻ làm hình nhân chính là một thái giám già, cố ý chôn trong cung Vinh Quý phi để vu oan.

“Lão nô từng để mắt tới một cung nữ, nàng ấy vốn đã đồng ý cùng ta đối thực, ai ngờ hoàng hậu lại đưa người xuất cung, khiến lão nô mất cả người lẫn của, hận thấu xương. Năm ấy người nhà lão nô bệnh nặng, ta cầu xin chút bạc cứu mạng, hoàng hậu lại lấy cớ Thái tử cần thuốc, chẳng cho một đồng, để người nhà ta chết trước mắt. Lão nô hận!”

Hắn chỉ nhận tội hại Thái tử, chẳng nói vì sao phải đổ lên đầu Vinh Quý phi, rồi cắn lưỡi tự vẫn.

Rất nhanh, lời hắn lan khắp hậu cung, tiền triều.

Người ta đều nói, chính vì hoàng hậu cay nghiệt bạc tình mà khiến Thái tử bệnh tật, suýt mất mạng.

Một trận tà thuật này, Vinh Quý phi trở thành kẻ vô tội, Nhị hoàng tử trở thành người nhân nghĩa, còn Thái tử cùng hoàng hậu lại biến thành đối tượng bị khinh miệt.

Người người bàn tán, bảo bọn họ không tu đức hạnh, quá tàn nhẫn ích kỷ, nên mới chuốc lấy báo ứng.

Lại có kẻ nói, ngôi Thái tử nên đổi, hắn chẳng qua chỉ nhờ là trưởng tử, chứ phẩm hạnh không xứng đáng.

Khi ta chơi trong ngự hoa viên, gặp Tam hoàng tử vừa được thả ra, hắn hất cằm nhổ một bãi xuống đất, khinh khỉnh: “Đồ ngốc, chẳng bao lâu ngươi sẽ không còn là Thái tử phi nữa đâu!”

8.

Vinh Quý phi vẫn không lấy lại được vị trí Quý phi.

Bởi quản cung không nghiêm, lại thêm bên ngoại huynh trưởng bị điều tra tham ô, mất quan chức, liên lụy đến bà, nên bà cũng bị giáng xuống tước Tần vị.

Còn mẫu phi của Nhị hoàng tử - Tề Tần, vốn từ trước vẫn luôn ẩn nhẫn không lộ ra tài năng, nhờ có đứa con xuất sắc, một lần thăng liền hai bậc, được phong Quý phi.

Hoàng thượng công bố việc này trong yến tiệc mừng thắng lợi Nam Cương.

Vinh Quý phi nay thành Vinh Tần, tay siết chặt khăn, trong lòng không cam.

Dù thế nào, từ Quý phi rơi xuống Tần vị, lại thấy kẻ khác thế chỗ, lòng dạ khó tránh khỏi phẫn uất.

Ngay lúc ấy, Tề Tần bước ra, quỳ giữa đại điện: “Hoàng thượng, Vĩnh Lân từ nhỏ được hoàng thượng và các tiên sinh dạy dỗ, thần thiếp chỉ lo việc ăn mặc thường ngày, nào dám kể công. Lần này Vĩnh Lân lập công, cũng là nhờ hồng ân của hoàng thượng, trời che chở Đại Chu. Thần thiếp ngu dốt, so với Hoàng hậu nương nương và các muội muội càng thêm hổ thẹn, nào xứng với vị trí Quý phi, xin hoàng thượng thu hồi thánh chỉ.”

Tề Tần cúi đầu, giọng đầy khiêm nhường, run rẩy như kẻ sợ hãi.

Hoàng thượng rất vừa lòng, giữ cho bà ở ngôi Phi, cũng không ép phong Quý phi nữa.

Bà còn tỏ vẻ lo lắng, nhưng thấy hoàng thượng có dấu hiệu không vui, bèn thôi.

Khi đứng lên nhìn Vinh Tần, gương mặt bà lại mang theo áy náy.

Vinh Tần cười khẽ, không còn vẻ mất mặt khi trước.

Hoàng thượng lại giáo huấn một phen, bảo các phi tần học lấy tấm gương Tề phi, đặc biệt là con người không thể ích kỷ nhỏ nhen.

Hoàng hậu sắc mặt lạnh lùng, những lời kia rõ ràng là nói bà.

Nhưng bà chưa từng gặp thái giám ấy, càng chưa từng có ai đến vay tiền.

Ta ôm khúc thịt lớn gặm, xem hết vở kịch này, càng thấy người lớn thật lạ, hư hư thực thực.

Thái tử lau miệng cho ta, sau yến mới đưa ta về.

Hoàng hậu vẫn hậm hực: “Một vở diễn vụng về thế này, mà còn phải theo họ diễn.”

Ngũ hoàng tử hoang mang: “Rõ ràng người chịu hại là hoàng huynh, sao chẳng được đền bù gì, ngược lại Nhị hoàng huynh nổi bật lên. Hừ, nếu hoàng huynh không bệnh, thì công lao ấy vốn thuộc về hoàng huynh rồi.”

Rõ ràng Thái tử bệnh nặng một trận, suýt mất mạng, Hoàng hậu lại bị quở trách, ngay cả Thái tử cũng bị buộc viết thêm Phật kinh, tu dưỡng thân tâm.

Thái tử chỉ cười: “Cục diện hiện nay rất tốt, có kẻ cuối cùng cũng bước ra ánh sáng, đỡ phải từng người lôi ra nữa.”

Ta gục trong lòng nhũ mẫu lim dim, hắn giúp ta đắp chặt áo choàng, mới khẽ cười: “Vĩnh Thành, nhớ kỹ, nhìn người không chỉ nhìn lời nói và việc làm, mà phải nhìn xem họ cuối cùng nhận được cái gì.”