Tái Ngộ

Ta mất kiên nhẫn, chủ động hỏi:
“Chẳng phải chàng vẫn luôn đem lòng ái mộ cô nương họ Trần sao?”

Từ sau lễ hội hoa đăng, ta đã không còn để tâm tới chuyện của chàng.
Tất cả sự chú ý của ta đều đặt trên người thân.
Chuyện giữa chàng và nàng ấy thế nào, ta nghe còn không rõ bằng phụ mẫu mình.

Nếu thật sự chàng đã đem lòng nhớ thương Trần Ngọc Dao cả đời như kiếp trước, thì vì cớ gì hôm nay lại đến cầu thân với ta?

Giọng Văn Chu khàn khàn, mang theo chút mờ mịt:
“Ta cũng từng nghĩ… ta sẽ thành thân với nàng ấy.”

Ta ngồi xuống lan can bằng đá, giọng điệu bình thản:
“Phải rồi, ta cũng nghe nói rồi.
Chàng vừa gặp đã mến nàng ấy nơi lễ hoa đăng, sau đó còn nhờ bá phụ tới nhà người ta dạm hỏi, không ít lần mời nàng ấy ra ngoài du ngoạn.
Lúc ấy ta còn nghĩ, có khi chàng sẽ thành thân sớm hơn cả ta.”

Văn Chu ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt chăm chú, khẽ hỏi:
“Sơ Sơ… nàng thật sự không để tâm chút nào sao?”

Giọng ta nhẹ tênh như gió thoảng, thì giọng chàng lại đè nặng như đá đè tim.

Ta cười nhạt:
“Ta để tâm gì chứ?
Chàng coi ta là muội muội, ta cũng vẫn luôn xem chàng như huynh trưởng.
Huynh trưởng thành thân, muội đương nhiên chúc phúc.”

Văn Chu nhắm mắt, sắc mặt hiện rõ vẻ đau đớn.

“Không phải vậy…”

“Không phải điều gì?”

Hắn hít sâu một hơi, thanh âm trầm thấp mà vững vàng:
“Ta chưa từng coi nàng là muội muội.”

Lời hắn nói ra dứt khoát, không khác gì cái cách hắn từng khăng khăng gọi ta là “muội”.

Đột nhiên, hắn cúi thấp người, hai tay nắm lấy cánh tay ta, đôi mắt nhìn thẳng không né tránh:
“Sơ Sơ, người nên thành thân với ta... chính là nàng.”

Nụ cười trên môi ta vụt tắt.

“Vậy còn tiểu thư họ Trần thì sao?”

Văn Chu không hề do dự:
“Nàng ấy có nhân duyên của riêng mình, nhưng phu quân của nàng... tuyệt đối không thể là ta.”

Ta khẽ sững người.

Ta nhớ rõ, năm ấy đêm hội hoa đăng, không chỉ mình Văn Chu đem lòng mến mộ Trần Ngọc Dao, còn có một nam tử khác từng chủ động tiếp cận nàng.
Khi ta bị thương được hắn dìu đến y quán, nam tử kia đã kịp để lại bóng dáng trong lòng nàng.
Khi Văn Chu quay lại tìm, trái tim nàng đã không còn chỗ cho hắn nữa.

Ở kiếp trước, hắn chậm một bước.
Vậy kiếp này, dẫu không có ta... hắn vẫn chậm một bước ư?

Ta khẽ cười, giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy sắc lạnh:
“Chàng bị nàng ấy từ chối... nên mới quay đầu nhớ đến ta sao?”

9.

“Không phải,”
Chàng khẽ lắc đầu, vẻ mặt nghiêm túc:
“Ta cưới nàng… là vì có lý do không thể không cưới.”

Lời ấy vừa thốt ra, chàng lại lập tức bổ sung, ngữ khí kiên định như chém đinh chặt sắt:
“Nhưng mà, Sơ Sơ, nàng tin ta, ta biết sau này bá phụ bá mẫu sẽ bị lưu đày tới U Châu. Chỉ khi nàng gả cho ta, mới có thể tiếp tục ở lại kinh thành, chúng ta vẫn có thể bạc đầu bên nhau như thuở ban đầu.”

Ta khẽ “à” một tiếng, ngữ điệu nhàn nhạt, hỏi lại:
“Vì ta mà chàng cam lòng chôn vùi đoạn nhân duyên của mình, trách sao ban nãy sắc mặt lại khó coi đến thế.”

Nghe vậy, vẻ mặt chàng khựng lại, giữa đôi mày thoáng qua một tia do dự, nhưng cuối cùng vẫn không phản bác. Chàng chỉ hỏi:
“Vì nàng, mọi thứ ấy cũng không tính là gì. Vừa rồi bá phụ nói nàng đã hứa gả cho người khác, là ai vậy? Ở kinh thành sao? Người ấy đáng tin chứ?”

Ta không đáp, chỉ hỏi ngược:
“Sao chàng biết được phụ mẫu ta sẽ bị lưu đày đến U Châu? Nếu ta thành thân với chàng, thì chàng và cô nương họ Trần kia… chẳng còn khả năng nào nữa.”

Vẻ mặt chàng khẽ trầm xuống, ánh mắt cụp xuống, thấp giọng đáp:
“Có lẽ nàng sẽ khó tin, nhưng ta… là người tái sinh. Lần trước bá phụ vì thay Thành bá viễn dâng tấu chương mà làm phật lòng Thánh thượng, cuối cùng bị giáng tội lưu đày tới U Châu, bá mẫu nguyện ý đi theo ông. Mà chỉ khi nàng sớm gả cho ta, mới có thể thoát khỏi kiếp nạn ấy.”

“Còn về cô nương họ Trần… Suy cho cùng, là có duyên mà chẳng phận.”

Ta bật cười:
“Không cần chàng phải miễn cưỡng từ bỏ mối nhân duyên ấy đâu. Ta đồng ý theo phụ mẫu tới U Châu.”

Chàng chau mày, giọng nghiêm nghị:
“Đừng hồ đồ. Chốn khổ hàn, há phải nơi nói giỡn?”

Ta cũng không giấu nữa, thẳng thắn nói với chàng:
“Chàng cho rằng hiện giờ ta và chàng xa cách như người dưng, chỉ bởi vì chàng cố ý lảng tránh ta sao?”

Chàng thoáng ngẩn người.

Ta mỉm cười:
“Ta cũng đang tránh chàng, Văn Chu. Ta chỉ hy vọng, kiếp này chàng có thể hoàn thành những điều mình đã mong mỏi.”

Sắc mặt Văn Chu còn tệ hơn khi đứng trước phủ lúc nãy, chàng đứng ngây ra đó, hoang mang nhìn ta:
“…Di nguyện?”

“Phải.” Ta bình thản nói, “Lần này, chàng không cần vì ta mà đánh đổi điều gì nữa, ta cũng sẽ không trở thành gánh nặng của chàng.”

Cả người Văn Chu như mất hồn, ánh mắt đờ đẫn nhìn ta, chàng bước lên mấy bước, giọng lắp bắp:
“Không, không phải vậy… Ta không cần nàng thực hiện điều gì cho ta cả. Sơ Sơ, chỉ cần như kiếp trước là được, ta cam lòng.”

“Nếu thật sự cam lòng,” ta nói, “thì khi chàng đến cầu thân, sắc mặt đã chẳng khó coi như vậy.”

“Ta như thế chỉ là vì… vì…”
Chàng sốt ruột giải thích, nhưng lời đến miệng lại nghẹn lại nơi cổ họng.

Ta rút tay ra khỏi tay chàng:
“Đủ rồi, dừng tại đây thôi.”

Ta quay người đi về phía chính sảnh.

Phía sau truyền đến tiếng chàng thì thầm, mang theo sự hoảng loạn cố nén:
“Nàng… không còn yêu ta nữa sao?”

Ta nghe rất rõ. Nhưng không đáp.

Kiếp trước, chàng cưới ta là vì nhân hậu.
Kiếp này, ta không gả cho chàng cũng là vì nhân hậu.

Còn câu hỏi kia, ta nghĩ... đợi đến lúc sắp chết, ta sẽ nói cho chàng biết.

Dù sao thì, ta đoán mình sẽ sống rất lâu.

Kiếp trước, chàng mất khi vừa tròn bốn mươi tuổi.
Sau khi chàng tắt thở, ta cũng uống thuốc độc.

Khi ấy không rõ là đau tim hay đau bụng, chỉ nhớ trong miệng toàn là máu,
Trong đầu chỉ toàn là hình bóng của chàng —
Người mà suốt một đời, trong tim luôn có một bóng hình khác.

Kiếp này, ta chỉ mong được ra đi thanh thản.

10.

Phụ thân không còn cưỡng ép ta đi xem mắt nữa, chỉ lặng lẽ chờ đợi một phong thư.
Mấy ngày liền, người thường sai gia đinh dò hỏi:
“Đã có thư của hắn gửi tới chưa?”

Khoảng thời gian ấy, ta thường lui tới Hạnh Xuân Các, hỗ trợ mấy vị môn sinh của Lâm lão phu y chữa bệnh.
Nhân cơ hội ấy, ta mượn xem không ít thủ bút và y thư mà họ lưu lại, chuyên tâm học hỏi.

Các môn sinh kia y thuật tinh tường, đều là nhân tài xuất chúng.
Vì nể mặt phụ thân, họ cũng không tiếc lời chỉ dạy cho ta đôi điều.

Điều khiến ta bận lòng nhất khi nghĩ đến việc đến U Châu, chính là thân thể song thân.
Đường xa diệu vợi, phong thổ khắc nghiệt, tuy trong lòng biết rõ đời trước họ đều bình an vô sự, nhưng lòng ta vẫn chẳng thể an yên.

Mấy ngày ấy, ta gần như chẳng mấy khi ở nhà.
Phụ thân lại đang vì chuyện của Tướng quân Thành mà bôn ba khắp chốn.
Trong nhà, chỉ còn lại một mình mẫu thân canh cánh đợi trông.

Nương dường như đã cảm thấy điều gì đó không ổn.

Ta vẫn đối xử với người như xưa, nhưng phụ thân thì lại lạnh nhạt thấy rõ.

Liên tiếp mấy hôm, người đều ngủ lại thư phòng, chẳng về phòng ngủ lấy một lần.

Một hôm, nương khẽ hỏi ta có biết gần đây phụ thân đang bận gì không.

Ta không đáp, chỉ đưa người đến trước thư phòng.

Phụ thân đang cầm bút viết thứ gì đó, trông thấy ta và nương đột ngột xuất hiện thì sững người, vội vàng lấy tay che kín tờ giấy trên bàn.

Ta mắt lanh tay lẹ, rút ngay tờ giấy ra.

Trên đó chữ viết dày đặc, càng về sau nét chữ càng nhỏ, tuy nhiên bất luận viết dài bao nhiêu, nội dung vẫn là một tờ hòa ly thư.

Nương đỏ hoe cả mắt, giật phắt tờ giấy xé tan, giơ tay tát phụ thân một cái vang dội:
“Lạc Cửu An! Chàng định làm gì hả?”

Phụ thân ôm mặt, lắp bắp:
“Hòa ly…”

Lại một cái tát nữa giáng xuống.

Ta lặng lẽ lùi sang một bên, chỉ nghe thấy tiếng nương gằn từng chữ:
“Chàng dám nói lại một lần nữa xem?”

Phụ thân im bặt.

Ta lên tiếng:
“Hòa ly cũng phải có lý do, phụ thân, tại sao vậy?”

Người ôm lấy đôi má vừa bị đánh, khẽ thở dài:
“Ta đương nhiên có lý do.”

“Vậy nói đi!”

Nương trừng mắt, ánh nhìn lạnh như băng.

Phụ thân mím chặt môi, như đang đấu tranh điều gì, rồi ngước mắt nhìn nương, lắc đầu khe khẽ:
“Chỉ cần nàng biết, chuyện hòa ly này… là vì muốn tốt cho mẹ con nàng.”

Lòng bàn tay ta cũng ngứa ngáy lạ thường.

Nhưng nghĩ đến đó là phụ thân, ta đành nhịn xuống.

May mà nương chẳng phải người chịu lép vế.

Lại tát thêm một cái nữa:
“Chàng nói là tốt, thì là tốt sao? Ta có thấy tốt chút nào không?”

Từng cái tát liên tiếp giáng xuống vai và lưng phụ thân, người co rụt cổ lại, nhưng không hề né tránh.

“Được rồi, được rồi, ta nói…”

Lúc này nương mới chịu dừng tay.

Phụ thân thở dài thật sâu, giọng mang theo phần bất lực:
“Thành Đại tướng quân chịu oan khuất, ta muốn vì chàng mà dâng tấu giãi bày. Nhưng bệ hạ đã hạ quyết tâm, nếu ta cố tình kháng chỉ…”

Nương khựng lại, lặng nhìn phụ thân thật lâu, ánh mắt như đang dò xét điều gì.

Sau cùng, người quay sang nhìn ta.

Ánh mắt ấy sâu thẳm, như chứa đựng cả một quyết định trọng đại đã được cân nhắc từ lâu.

Nương chậm rãi rút một tờ giấy trắng, đặt lên bàn, rồi đưa bút cho phụ thân.

“Vậy thì viết thêm một bản hòa ly thư nữa.”

Lòng ta chấn động, kinh ngạc nhìn về phía nương.

Người lại nhìn phụ thân, giọng bình thản nhưng quyết liệt:
“Ta sẽ chăm sóc tốt cho Sơ Sơ. Chàng cứ yên tâm làm việc của mình.”