CẢ NHÀ ÉP TA ĐI HÒA THÂN, LẠI MONG CHÀNG QUÊN TA ĐỂ CƯỚI NÀNG

Chàng lần lượt tách thư cũ, những trang sổ gốc và ghi chép riêng. Có khoản ghi ngày xuất quân lương, có tên người nhận, nhưng chỗ nối sang việc bán lén vẫn còn thiếu căn cứ đối chiếu.

Tư Không Quyết lấy giấy trắng, đánh dấu từng phần cần tìm lại.

“Tám năm gom góp không phải vô ích, nhưng cũng không thể vì nhớ kết quả mà xem những chỗ trống này đã đủ.”

Ta ngồi cạnh, ghi số bạc có thể xoay ra mà không ảnh hưởng tiền hàng.

“Cửa hiệu để ta trông. Chàng tìm người, tìm sổ, có tin gì phải nói. Chưa làm quan thì chúng ta vẫn phải nhờ người liên hệ, không thể gọi ai đến là người ấy phải tới.”

Chàng nhìn ta, khẽ gật đầu.

“Còn một việc. Ta vẫn đang chờ tin bổ nhiệm.”

Ta đặt bút xuống. Căn nhà ở kinh thành đã có, còn kiếp trước, sau hôn lễ một thời gian chàng nhận sắc thư rồi vào nha môn.

“Chuyện ấy cũng phải bàn,” ta nói. “Nếu chàng muốn nhận chức, ta có thể cùng đi. Không hồi La gia chẳng có nghĩa cả đời ta không được bước vào kinh thành.”

Tư Không Quyết nhìn ta rất lâu rồi đáp:

“Đợi có tin, chúng ta cùng cân nhắc. Ta không muốn nàng cứ vì chuyện cũ mà phải tránh mãi.”

Ta nắm tay chàng trên mặt bàn, đồng ý để quyết định ấy chờ đến khi có đủ điều cần biết.

Sáng hôm sau, Tiêu Nham lên xe. Trước khi đi, ông dặn người theo hầu mang thư tới La gia, báo ta không chịu hồi kinh, Tư Không Quyết cũng không khuyên nổi.

Ta đứng cạnh chàng, nhìn xe khuất khỏi ngõ. Lần này, ta biết rõ mình đã chọn ở lại cùng ai.

17

Hơn một tháng sau ngày Tiêu Nham rời biên thành, người La gia tìm đến trước cửa hàng, hỏi tên ta rồi mời lên chiếc xe đang đợi ngoài phố.

Quản sự đi cùng đưa ra một phong thư, bên cạnh còn có bà tử ôm bọc vải mới.

“Nhị tiểu thư, lão gia đã thu xếp phòng cho người. Phu nhân sợ người thiếu áo, đặc biệt chọn vải mang tới, dặn chúng tôi nhất định phải đón người về.”

Ta mở thư. Cha nói chuyện đổi lại thân phận đã được bàn bạc, còn hôn sự, đợi ta về sẽ thu xếp chu toàn.

Ta đọc hết, gấp ngay ngắn rồi đặt xuống bàn.

“Phiền các ngươi đi xa một chuyến. Nhưng ta không lên xe.”

Nụ cười trên mặt quản sự khựng lại.

“Tiểu thư chưa đọc kỹ sao? Lão gia nói đón người về làm con gái La gia, từ nay không phải chịu khổ ở biên thành nữa.”

“Ta đọc rồi. Trong thư không có ngày cưới, cũng không nói rõ sẽ giữ hôn ước của ta với Tư Không Quyết.”

“Chuyện ấy phải để trưởng bối bàn bạc. Người chưa về, lão gia muốn lo cũng khó.”

Ta nhìn ông ta, hỏi chậm rãi:

“Nếu về rồi vẫn chưa bàn xong, ta lại phải đợi bao lâu?”

Quản sự nghẹn lời. Bà tử đặt bọc vải xuống, kéo ghế ngồi gần ta, giọng dịu hơn hẳn.

“Tiểu thư đừng nghĩ xa như vậy. Phu nhân nhớ người đến mất ngủ, cứ nhắc năm ấy còn bé, chẳng biết bây giờ cao lớn thế nào. Mẹ con gặp mặt, có gì không thể nói?”

Ta cúi nhìn bọc vải mới.

Khi còn nhỏ, ta từng vì tỷ tỷ có áo mới mà mình không có, đứng hỏi mẹ đến bật khóc. Bây giờ thứ từng mong đã được mang tới, ta lại chỉ muốn giữ bộ áo vừa may bằng tiền mình kiếm.

“Nếu mẹ muốn biết, ta sẽ viết thư kể. Nhưng muốn gặp mẹ không có nghĩa ta phải giao hôn sự cho người khác quyết định.”

Quản sự nhìn sang Tư Không Quyết.

“Tư Không công tử đã đỗ tiến sĩ, chắc hiểu lễ nghĩa. Người giữ tiểu thư ở đây, để cha mẹ nàng chờ đợi, chẳng sợ người ngoài chê trách?”

Ta đứng dậy trước khi chàng trả lời.

“Không ai giữ ta cả. Ta có hôn ước, có việc làm ăn, chính ta muốn ở lại. Các ngươi về cứ bẩm đúng như vậy.”

Ngoài cửa, Vân Nhi đã ngừng chuyển hàng. Mấy người khách quen nghe tiếng cũng nhìn vào, khiến quản sự không tiện tiếp tục lớn giọng.

Ông ta chỉ nhắc đã nhận lệnh, không thể trở về tay không.

“Vậy mang thư của ta về.”

Ta lấy giấy, viết rõ mình chưa định hồi kinh, vẫn giữ hôn ước với Tư Không Quyết. Muốn bàn bạc điều gì, xin viết cụ thể, ta sẽ cùng chàng trả lời.

Ta đẩy bọc vải về phía bà tử, nhờ mang lại cho mẹ, không nhận thêm thứ gì.

Người La gia đành tìm chỗ trọ, bảo sáng mai mới lên đường. Đợi họ rời cửa hiệu, ta mới nhận ra lòng bàn tay đã ướt mồ hôi.

Tư Không Quyết đưa chén nước tới, không hỏi sao ta vẫn sợ. Ta uống hai ngụm rồi đặt chén xuống. Cửa hiệu vẫn phải mở, hàng đã nhận cũng còn phải kiểm.

Nhìn bọc giấy trong ngăn tủ vừa mở, ta hỏi:

“Phần đối chiếu đã tới chưa?”

Chàng gật đầu, đem tài liệu trải lên bàn.

Những ngày qua, chàng lần theo đầu mối còn nhớ, tìm người giữ sổ cũ và liên hệ những người từng giúp xác minh. Có người vẫn ở chỗ cũ, có người đã chuyển đi, phải nhờ hỏi thêm mới tìm được.