Anh Theo Đuổi Tôi Bốn Năm

Đúng lúc ấy, điện thoại anh ta reo. Tôi nghe tiếng mẹ mình ở đầu dây, dù không bật loa.

“Cảnh Hành, con giúp Gia Thụ lần này.

Đình Nghi nó cứng đầu, nhưng chỉ cần con nói…”

Bước chân tôi khựng lại.

Bùi Cảnh Hành nhìn tôi, rồi nói vào điện thoại:

“Bác gái, Đình Nghi không có trách nhiệm nhận lỗi thay cậu ấy.”

Bên kia dường như không tin, giọng càng lớn.

Anh ta không đi tránh sang chỗ khác.

“Cháu đã sai khi đưa tiền mà không hỏi cô ấy.

Cháu cũng sai khi nghĩ có thể nhờ gia đình thuyết phục cô ấy quay lại. Từ giờ cháu sẽ không làm vậy nữa.”

Tôi đứng cách anh ta vài bước.

Lời tôi từng chờ trong bữa cơm ấy, cuối cùng cũng đến. Muộn đến mức không còn thay đổi được chỗ đứng của hai người, nhưng vẫn khiến ngực tôi nhẹ đi một chút.

Tôi không cần mang theo cảm giác mình đã đòi hỏi một điều vô lý nữa.

Buổi trưa, Tạ Hoài Châu từ phòng khám trở lại, cổ tay quấn nẹp. Tôi xách ba lô giúp anh, anh nhắc túi bên trái có máy ảnh, hơi nặng.

Bùi Cảnh Hành đứng cạnh xe, nhìn chúng tôi.

Không có cái ôm, không có lời tỏ tình. Tôi chỉ đi chậm lại để người bên cạnh không phải bước quá nhanh trên đoạn đường trơn.

Thế mà khi quay đầu lần cuối, tôi nhìn thấy Bùi Cảnh Hành đưa tay che mắt.

Chương 16 Ngày tên tôi được trả lại

Ba tuần sau chuyến đi Ninh Khê, viện công bố kết quả xác minh phần trách nhiệm nghiên cứu.

Nhật ký mẫu, thư trao đổi và dữ liệu lưu cho thấy nhóm tôi đã ghi đầy đủ kết quả không đạt, liên tục yêu cầu kiểm tra mã hàng, chưa xác nhận lô thay vật liệu đủ điều kiện đưa vào sử dụng. Hồ sơ ghi tôi làm cố vấn cho An Hòa không có sự đồng ý của tôi. Phần giả mạo và giao dịch cung ứng được chuyển đến các bên có thẩm quyền để tiếp tục xử lý.

Tôi đọc bản thông báo trong phòng làm việc cũ.

Tiểu Du đứng sau lưng, hỏi nhỏ:

“Cô ơi, em in ra được không?”

“Để làm gì?”

“Em muốn cất.

Mấy hôm trước mẹ em còn hỏi có phải em sắp không tốt nghiệp được.”

Tôi gật đầu, quay đi giả vờ tìm bút.

Tờ giấy không làm những đêm mất ngủ biến mất. Nhưng từ hôm ấy, khi mở máy tính, tôi không còn phải chuẩn bị tinh thần trước mỗi tiếng thông báo.

Buổi chiều, người phụ trách viện mời tôi họp riêng. Ông nói lời xin lỗi vì giai đoạn đầu có một vài trao đổi nội bộ thiếu thận trọng, khiến tôi chịu thêm áp lực. Viện cũng rà lại việc tiếp nhận tài trợ và các tầng thầu phụ.

Tôi nghe hết, rồi đề nghị thông báo kết quả được gửi tới cùng những nơi đã nhận phản ánh ban đầu, trong đó có hội đồng đánh giá và các đối tác đang làm việc với học viên.

Ông gật đầu.

“Cô nói đúng.

Chúng ta phải làm đủ.”

Ra khỏi phòng, tôi nhận được thư của Tống Ninh.

Cô ấy gửi đường dẫn bản đính chính từ đơn vị từng đăng bài, kèm xác nhận đã bàn giao lịch sử duyệt nội dung. Trong một thư khác, cô xin lỗi về việc dùng đời tư của tôi làm chất liệu xử lý khủng hoảng cho doanh nghiệp.

Tôi lưu cả hai thư.

Chưa trả lời.

Tha thứ không phải một thủ tục cần hoàn thành trước khi tôi được phép sống tiếp.

Tối đó, cả nhóm rủ nhau ăn lẩu. Chúng tôi chọn quán nhỏ trước cổng viện, kéo thêm hai chiếc bàn ghép vào. Mọi người nói chuyện rất to, như muốn bù cho những tuần phải đi nhẹ nói khẽ.

Tiểu Du uống một ngụm bia rồi đứng lên, trịnh trọng nâng cốc.

“Chúc cô Lương không phải sửa tên mình trong lời đồn nữa, chỉ phải sửa luận văn của bọn em.”

Cả bàn cười ầm.

Tôi cười theo, một lúc sau mới thấy nước mắt chảy xuống cằm.

Đứa ngồi gần nhất hoảng hốt đưa khăn. Tôi xua tay, bảo khói cay quá. Không ai vạch trần.

Tạ Hoài Châu đến muộn. Anh vừa tháo nẹp, cổ tay còn phải hạn chế dùng lực. Tiểu Du nhanh nhẹn kéo ghế bên cạnh tôi, rồi liếc các bạn bằng một vẻ quá sức lộ liễu.

Tôi đá nhẹ chân ghế em dưới gầm bàn.

Em lập tức cúi xuống ăn.

Tạ Hoài Châu cầm cốc trà, nghiêm túc chúc mừng cả nhóm. Anh không tranh nói, cũng không tỏ vẻ mình góp công gì đặc biệt. Khi có học viên hỏi chuyện hiện trường, anh kể một lần cả đội đo sai điểm mốc vì tin vào tấm biển dựng lệch.

“Kể để các em biết người làm lâu năm vẫn sai.

Quan trọng là có chịu kiểm lại không.”

Tôi nghiêng đầu nhìn anh.

Anh đang cười, đuôi mắt có những nếp mảnh. Áo sơ mi không thẳng lắm ở khuỷu tay, chắc vừa mặc sau một ngày công trường. Tôi bỗng muốn biết anh khi ở nhà sẽ trông thế nào vào một buổi sáng không phải vội.

Ý nghĩ ấy đến rất khẽ, nhưng rõ ràng.

Ăn xong, cả nhóm tản đi. Chúng tôi đi bộ về khu nhà, tay xách hai hộp đồ ăn thừa do chủ quán gói.

Đến ngã tư, Tạ Hoài Châu hỏi:

“Cuối tuần cô có kế hoạch gì chưa?”

“Chưa.

Anh muốn mời cháo à?”

Anh bật cười.

“Tôi muốn mời cô ăn tối.

Không vì công việc, không để trả ơn.”

Đèn dành cho người đi bộ chuyển xanh. Chúng tôi vẫn đứng yên một nhịp.

Tôi nhìn anh.

“Tạ Hoài Châu, tôi chưa chắc mình đã sẵn sàng.”

Anh gật đầu.

“Vậy cô có thể nghĩ.

Tôi hỏi vì muốn cô biết ý của tôi.”

Một chiếc xe buýt chạy qua, chắn gió lạnh. Tôi cầm chặt quai túi, thấy lòng mình vừa sợ vừa ấm.

“Tôi sẽ trả lời anh.”

“Được.”

Anh không thêm một chữ phải.

Chương 17 Người cuối cùng đứng về phía tôi

Bố tìm tôi vào sáng chủ nhật.

Ông không lên nhà. Người bảo vệ khu dân cư gọi báo có khách dưới cổng, nói chuyện rất lớn tiếng. Tôi nhờ Trình Mạn đang ở chơi cùng xuống, chọn bàn ngoài quán nước có người qua lại.

Bố nhìn Trình Mạn, khó chịu.