Từng Là Tất Cả, Giờ Là Quá Khứ

9.

Sau khi bản thảo được gửi đi xét duyệt,
chị Trương Thắng Nam đề xuất cả nhóm đi chơi xả hơi một chuyến.

“Cứ chôn chân mãi một chỗ cũng chẳng hay ho gì,
để chị giới thiệu cho em vài anh chàng Đông Bắc, đổi khẩu vị xem sao.”
Chị nháy mắt với tôi một cái, giọng đầy hào hứng.

Núi ở phương Bắc khác hẳn miền Nam —
nhiều ngọn phù hợp để leo bộ, dã ngoại,
đặc biệt là vào mùa xuân, khi thời tiết chuyển mùa rất nhanh.
Vài hôm trước còn thấy lạnh buốt,
chớp mắt đã ấm dần lên.

Trên núi, cây cối xanh mướt,
tán lá rợp cả bầu trời —
một màu xanh mát như ôm trọn lấy không khí.

“Đây là em trai chị, à không, em họ — Lý Ninh.”
Chị Trương kéo một chàng trai cao lớn đến trước mặt tôi, cười giới thiệu.

Tôi hơi lúng túng, nghĩ chị chỉ nói đùa,
không ngờ… lại thật sự có màn mai mối.

Lý Ninh rất khác với Hạ Tử Châu —
anh không mảnh khảnh hay mang vẻ lạnh lùng.
Anh cao, vai rộng, đứng thẳng người trông đầy vững chãi.
Cũng đeo kính,
nhưng khuôn mặt vuông vức lại toát ra cảm giác chín chắn, đáng tin cậy.

“Cậu ấy làm bên viện thiết kế kiến trúc,
hai đứa đều làm nghề tư duy, nói chuyện chắc hợp đấy.”
Chị Trương vừa cười vừa đẩy cậu em họ về phía tôi,
rồi quay đi trò chuyện với những người khác.

Tôi đứng đực ra tại chỗ,
tay chân luống cuống, ngượng ngùng muốn chui xuống đất.

Lý Ninh cười gãi đầu:
“Chị tôi là vậy đó, chị bảo tôi đừng để bụng.
Chị kể với tôi nhiều về bạn lắm —
nói bạn hiền lành, viết văn hay, là một ‘tài nữ’ thực thụ.
Lại dịu dàng, khiến người ta nhìn thấy là muốn bảo vệ.”

Mặt tôi đỏ đến mang tai,
chỉ biết mím chặt môi.
Trong lòng thầm nghĩ —
phụ nữ Đông Bắc thật quá phóng khoáng, chẳng để ai có đường lui.

Lý Ninh tự nhiên cầm lấy ba lô của tôi:
“Đi thôi, ra ngoài đi dạo chút.
Chị tôi bảo dạo này bạn mệt mỏi lắm,
đi dưới hàng cây râm mát,
thả lỏng một chút cho nhẹ lòng.”

Tôi có hơi ngượng, định đưa tay giành lại ba lô, nhưng Lý Ninh lại nghiêng người né tránh.

"Ơ kìa, túi này là loại đeo một bên vai, lúc đầu thì không sao, nhưng đi một lúc sẽ thấy mỏi ngay. Mấy việc xách đồ này vốn là chuyện của tụi con trai tụi anh mà. Em cứ đi từ từ thôi, cẩn thận dưới chân nhé."

Lý Ninh vừa cười vừa nói.

Tôi sững người nhìn anh, cảm giác như có một luồng gió ấm áp đang bao lấy mình.

Ở bên Hạ Tử Châu, tôi dường như chẳng làm được điều gì đúng. Anh luôn bảo tôi phải độc lập, đừng lúc nào cũng dựa dẫm vào người khác, rằng nếu muốn đồng hành cùng anh thì phải mạnh mẽ lên. Đã từ rất lâu rồi, tôi không còn nhớ cảm giác được ai đó quan tâm, che chở là thế nào nữa.

Lý Ninh cao, chân dài, nhưng anh đi rất chậm, chủ động điều chỉnh tốc độ cho phù hợp với tôi. Anh vừa đi vừa kể chuyện cười về những khách hàng kỳ lạ ở viện thiết kế, sợ tôi không hiểu nên không dùng từ ngữ chuyên môn, mà luôn cố diễn giải bằng ví dụ dễ hiểu.

Tôi đi bên anh trên con đường rợp bóng cây, lần đầu tiên trong đời cảm thấy nhẹ nhõm đến vậy. Không ai hối thúc, không ai chỉ trích, cái cảm giác được đối xử bình đẳng thế này, tôi chưa từng được nếm trải.

Sau buổi leo núi, chị Trương Thắng Nam lại nhiệt tình rủ cả nhóm đi ăn tối, nói muốn để tôi "cảm nhận sức mạnh khẩu phần ăn của người Đông Bắc". Mọi người đều hưởng ứng sôi nổi, riêng Lý Ninh thì nhẹ nhàng nghiêng đầu nói nhỏ với tôi rằng, thích ăn gì thì cứ nói, đừng ngại.

Nhìn một bàn đầy người ồn ào, náo nhiệt, tôi bỗng thấy lòng mình không còn cô đơn như trước nữa.

Hồi nhỏ, tôi lớn lên ở một làng nhỏ không có nhiều bạn bè đồng trang lứa, từ bé đã sống với bà ngoại. Bố mẹ thì mỗi năm chỉ về dịp Tết, tôi với họ vốn không thân thiết, nhiều năm không liên lạc cũng chẳng thấy tiếc nuối gì.

Ngay cả khi ở bên Hạ Tử Châu, tôi cũng từng cảm thấy cô đơn. Nhìn anh vì Hứa Vy Vy mà chạy đôn chạy đáo, tôi từng thấy tủi thân, từng nghĩ có lẽ mình quá nhạy cảm. Nhưng giờ tôi mới hiểu, tôi cũng là một người cần được quan tâm và yêu thương.

Buổi tối, Lý Ninh tiễn tôi về đến cổng khu nhà. Trước khi tạm biệt, anh rất nghiêm túc hỏi tôi có thể kết bạn WeChat để trò chuyện được không.

Tôi suy nghĩ một lúc, rồi gật đầu đồng ý.

10.

Hạ Tử Châu bất ngờ nhận được đơn khiếu nại từ người nhà bệnh nhân —
nội dung tố cáo anh nhận phong bì.

Ngồi trong văn phòng, anh cố nghĩ mãi cũng không nhớ nổi bản thân từng nhận tiền từ ai.
Dù có kiêu ngạo, anh vẫn là một bác sĩ có y đức.
Chuyện nhận phong bì, anh tuyệt đối không bao giờ làm.

Nhưng người nhà bệnh nhân lại kiên quyết nói rằng anh đã nhận tiền,
hơn nữa cụ già không qua khỏi sau ca phẫu thuật,
người nhà cho rằng anh “nhận tiền mà không làm tròn trách nhiệm”, dọa sẽ kiện.

Ban giám đốc yêu cầu anh tạm dừng toàn bộ công việc để phối hợp điều tra.

Một y tá mang hồ sơ đến, vừa đặt tài liệu lên bàn vừa nhắc:
“Trước đó người nhà của cụ ông từng vào phòng làm việc tìm bác sĩ.
Nhưng lúc ấy bác sĩ không có mặt — là bạn gái bác sĩ ở trong phòng.”

Hạ Tử Châu sững người:
“Bạn gái tôi? Bạn gái tôi chưa từng đến văn phòng tôi bao giờ.”

Y tá suy nghĩ một chút rồi nói:
“Là cô gái tóc dài, da trắng trắng đó…
Không phải bạn gái bác sĩ sao?”

Trong khoảnh khắc ấy,
toàn thân Hạ Tử Châu như bị rút cạn máu,
chân tay lạnh toát.

Là Hứa Vy Vy.

Anh vội rút điện thoại ra gọi cho cô ta.
Đầu dây kia chỉ mới đổ chuông hai lần đã lập tức bắt máy.

“Anh Tử Châu à~”
Giọng Hứa Vy Vy vang lên mơ hồ,
âm thanh nhạc mạnh và tiếng người ồn ào vang vọng phía sau — rõ ràng đang ở một nơi náo nhiệt.

“Em đã từng đến văn phòng anh phải không?”
Hạ Tử Châu đứng bật dậy, gần như gào lên.

Đầu dây bên kia ngừng lại một giây:
“Có chứ, sao vậy?
Là Vạn Di đến gây chuyện à?
Em chỉ để lại một chiếc tất chân thôi mà, cô ta cũng nhỏ mọn quá rồi đó chứ.”

Đầu óc Hạ Tử Châu như vang lên một tiếng ong chói tai,
anh nghiến chặt răng, gằn từng chữ:
“Em đã nhận tiền của người nhà bệnh nhân trong văn phòng anh, có phải không?”

Hứa Vy Vy im lặng trong chốc lát,
rồi đáp với vẻ hiển nhiên như thể đó là chuyện đương nhiên:
“Thì đúng mà, chẳng phải nên vậy sao?
Chỉ có năm vạn tệ thôi á? Quá keo kiệt rồi.
Anh là bác sĩ mổ cho nhà họ, không lẽ không xứng đáng được nhiều hơn?”

Một luồng nghẹn thắt tràn lên ngực Hạ Tử Châu,
tim đập loạn, anh suýt chút nữa ngã quỵ.

Bao năm qua anh cố gắng giữ gìn y đức, danh tiếng gây dựng từng chút một —
chỉ vì một hành động của Hứa Vy Vy, tất cả tan tành trong nháy mắt.

Cô ta còn dám ngang nhiên nhận phong bì trong chính văn phòng của anh,
người nhà lại tưởng hai người là một thể —
trừ khi tố cáo cô ta,
nếu không, anh sẽ không thể nào gột rửa nổi điều tiếng này.

Nhưng nếu làm vậy… thì còn dì Chu thì sao?
Người phụ nữ từng giúp mẹ con anh năm xưa, người anh từng hứa sẽ đền ơn…

Hạ Tử Châu ôm đầu, cả người như rơi vào vực sâu.
Nếu để Hứa Vy Vy gánh hậu quả, cuộc đời cô ta gần như chấm dứt từ đây.
Nhưng nếu không…
cuộc đời của chính anh sẽ bị chôn vùi.

Trầm ngâm rất lâu, cuối cùng anh đưa ra quyết định.

Cảnh sát bắt được Hứa Vy Vy tại một quán bar.
Khi bị còng tay, cô ta vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra —
khuôn mặt tràn ngập vẻ ngơ ngác, hoang mang.

Buổi hẹn hò thứ năm với Lý Ninh,
tôi bất ngờ nhận được cuộc gọi từ ban tổ chức cuộc thi tiểu thuyết khoa học viễn tưởng.
Tác phẩm của tôi đoạt giải Nhất.

Khoảnh khắc đó,
tất cả gánh nặng đè trên vai bỗng chốc tan biến.

Tôi hét lên đầy phấn khích,
nắm chặt tay Lý Ninh, không kiềm được niềm vui:
“Em được rồi! Em thắng rồi!”

Lý Ninh bật cười, trêu đùa:
“Vạn đại nhà văn nhé, có thành công thì cũng đừng quên người đồng hành đó nha~”

Tôi không kìm được, ôm chặt lấy anh:
“Cảm ơn… cảm ơn vì đã ở bên cạnh em.”

Cuối cùng, em đã dựa vào chính mình,
mở ra một bầu trời riêng — thật rộng, thật sáng.

Một năm sau,
tôi và Lý Ninh
đăng ký kết hôn.

Ra khỏi Cục Dân Chính, tôi nhận được cuộc gọi từ Hạ Tử Châu.
Đầu dây bên kia, anh cầu xin tôi quay về gặp anh một lần.
Hoặc ít nhất… cho anh biết tôi đang ở đâu để có thể đến tìm.

Nhưng tôi… đã không còn cần anh nữa.

Tôi bình thản nói:
“Hạ Tử Châu, rời xa anh là quyết định đúng đắn nhất trong đời tôi.
Anh nợ tôi… một mạng người.
Chúng ta… đừng bao giờ gặp lại nữa.”

Hạ Tử Châu bật khóc nức nở:
“Vì Hứa Vy Vy… anh đã bị tước giấy phép hành nghề,
cô ta cũng đã ngồi tù…
Vạn Di, mười mấy năm tình cảm,
em thật sự không thể… cho anh một cơ hội chuộc lỗi sao?”

Tôi nắm chặt tay Lý Ninh,
ngẩng đầu, vai thẳng:
“Hạ Tử Châu…
chuyện cũ không nên nhớ lại,
người yêu cũ tốt nhất… nên xem như đã chết.”

Tôi dứt khoát ngắt cuộc gọi,
trong loa vẫn còn văng vẳng tiếng khóc không thành tiếng của anh ta.

Lý Ninh lắc nhẹ tay tôi, cười trêu:
“Vạn đại nhà văn của anh, bắt đầu có ‘thần thái’ rồi đó nha~”

Tôi liếc anh một cái:
“Tối nay em muốn ăn lẩu Haidilao.”

Lý Ninh cúi xuống, khẽ hôn lên trán tôi,
giọng dịu dàng:
“Được thôi.”

Tôi xoay người bước đi,
quẳng lại phía sau tất cả tình yêu đầy áp lực và tổn thương năm xưa.

Thứ đang chờ đón tôi phía trước,
là một tương lai sáng rực rỡ.

-Hết-