Trầm Hương Như Cũ

11.

Khi ta quay về Thọ Khang cung, Hoàng thượng đang ngồi trò chuyện cùng Thái hậu.

Hành lễ xong, Hoàng thượng liền đi thẳng vào vấn đề:
“Nếu cảm thấy vị thám hoa lang kia không hợp, vậy còn Thái y Từ thì sao?

Các ngươi vốn đã có hôn ước, nay lại xem ra ý hợp tâm đầu, quả thực là rất thích hợp.”

Không biết Từ Mặc Văn đã bước vào từ khi nào, trên gương mặt hắn là nụ cười rạng rỡ.
Thì ra hắn đã nhân lúc bắt mạch cho Hoàng thượng mà nhắc đến hôn ước năm xưa.
Hoàng thượng vốn đã có ý muốn giữ ta ở bên Thái hậu, bèn mang hắn đến Thọ Khang cung cùng bàn bạc.

“Hôn ước ư?”
Ta khẽ mỉm cười:
“Năm đó chẳng qua chỉ là mấy lời nói đùa của trưởng bối trong nhà, sao đại nhân Từ lại coi thật rồi?”

Từ Mặc Văn giật phắt đầu lên, đôi mắt đỏ ngầu:
“Sao có thể là chuyện đùa được?”

Khóe môi ta nhếch lên, nhớ lại những lời hắn từng nói năm ấy:
“Nếu không phải trò đùa, thì năm đó ta làm sao có thể trèo cao tới ngươi, đại nhân Từ?
Há chẳng phải cha mẹ ta là kẻ gian trá xảo quyệt? Há chẳng phải ta mặt dày mày dạn bám riết không buông?”

Khi ấy, chính tai ta nghe thấy những lời ấy, cho đến giờ một khắc cũng chẳng dám quên.
Kẻ đã buông lời ấy, lẽ nào lại có thể quên?

Từ Mặc Văn không ngờ ta đã nghe trọn vẹn, trong khoảnh khắc bàng hoàng hoảng loạn.
Hắn vội vàng giải thích:
“Khi đó là ta hiểu lầm nàng, là ta không nên mang thành kiến mà phán đoán nàng.
Đơn thuốc ấy, ta vẫn giữ lại cho đến nay, ta cứ ngỡ là do tiểu thư Trương trao cho…”

Ta ngắt lời hắn, nhìn thẳng vào mắt hắn:
“Vậy nay, đại nhân Từ thích là ta, hay là tờ đơn thuốc ấy?
Hay là cô nương Trầm Hương nơi Giang Nam được người người ca tụng kia?”

Thái hậu hiểu ý, liền dẫn Hoàng thượng ra ngoài thưởng tuyết, trong điện chỉ còn lại ta và Từ Mặc Văn.

“Trầm Hương, những năm qua ta vẫn chưa từng thành hôn.
Ta và tiểu thư Trương vốn không phải như nàng nghĩ.
Nàng ấy tuy là con gái ân sư, nhưng từ nhỏ đã không thích dược thảo.
Cũng chẳng giống như nàng, vừa có thể bước lên thính đường, vừa có thể xuống bếp lo toan; nàng ấy chỉ biết ngâm thơ vẽ tranh…”

Ta không kìm được bật cười lạnh.
Năm đó khi biết có hôn ước với ta, hắn từng cãi vã với phụ thân hắn thế nào?
Hình như là chê ta xuất thân thôn dã, không cùng hắn uống rượu làm thơ, chẳng biết luyện chữ gảy đàn.

“Đại nhân Từ, ngươi cũng chỉ đến thế thôi, sao lại đòi hỏi nữ tử vừa phải tinh thông cầm kỳ thi họa, vừa phải khéo léo trong bếp núc?
Một nữ tử như thế… vì cớ gì lại phải nhìn trúng ngươi chứ?”

Thân hình Từ Mặc Văn khẽ chao đảo, gương mặt ngập tràn xấu hổ cùng bối rối.

“Xin lỗi… Trầm Hương…
Nếu có thể quay lại, ta nhất định, nhất định sẽ không đối xử với nàng như vậy…”

Nếu thật sự quay về được, ta nhất định sẽ nói với chính mình năm đó: không cần cố gắng “xem mắt” hắn làm gì, quá mệt lòng rồi.

Ta gật đầu, giọng mang theo đôi chút mệt mỏi:
“Giờ ngươi đã nhận sai, cũng đã xin lỗi ta, thế là chúng ta coi như không còn nợ nần gì nhau nữa.
Về sau nếu gặp lại, xin cứ gọi ta một tiếng Tích cô nương là được.
Đừng khiến người khác nghe nhầm mà hiểu lầm.”

Thấy ta định rời đi, Từ Mặc Văn vội vàng bước tới giữ lấy tay áo ta.

“Trầm… Tích cô nương, nàng rõ ràng từng gặp Bùi Quan Lễ, lại từ chối mối hôn sự ấy.
Trong lòng nàng… trong lòng nàng ắt hẳn vẫn còn vương vấn chút tình xưa của ta và nàng.
Nếu không, sao nàng nỡ từ chối hắn?”

Ta khẽ nhíu mày.
Hẳn là đám cung nhân đi theo đã sớm đem chuyện ta và Bùi Quan Lễ gặp gỡ báo lại.
Nhưng lời nói này của Từ Mặc Văn khiến ta thấy khó chịu.

“Đại nhân Từ, tìm một gia đình tốt để nương tựa, đối với ta chẳng qua chỉ là gấm thêm hoa.
Nếu nữ tử trong thiên hạ muốn, thì có muôn vạn con đường để đi, đâu chỉ có duy nhất con đường lấy chồng?

Chúng ta đều có cách sống của riêng mình.
Đại nhân Từ, chi bằng hãy đi nhiều hơn một chút, đọc nhiều hơn một chút.

Giờ đây, ta có thể một mình trèo qua muôn trùng núi non,
thấy nai giữa rừng sâu, nghe chuông chùa bên khe suối.
Tự biết rằng sẽ chẳng còn mộng cùng hoa lê nữa.

Đã không cần phải vướng bận nơi ao cạn ngày xưa.”

12.

Nửa hào xuân thủy, một thành đầy hoa.
Đây đã là ngày mưa bụi thứ sáu ta ở Tô Châu.

Ngày hôm nay, ngôi học đường cạnh dược đường chính thức khai giảng.
Nghe nói nữ tử tới học chữ thì chẳng cần nộp lấy một đồng học phí.
Ta hiếu kỳ đứng ngoài cửa, muốn xem thử là ai có được khí phách như vậy.

Một dáng người quen thuộc bất chợt xuất hiện trước mắt.
Nếu không phải Trương tiểu thư, thì còn có thể là ai?

“Cô nương Tích, đã lâu không gặp.”

Ta còn chưa kịp hoàn hồn, nàng đã đứng trước mặt ta.
“Trương… Trương tiểu thư? Sao nàng lại——”

Có lẽ vẻ mặt ta quá mức ngây dại, nàng che miệng cười khẽ:
“Cô nương Tích đã có thể mở dược đường, vậy thì ta cớ sao lại không thể mở học đường?
Dưới chân thiên tử, trong triều đình toàn là nam nhân, muốn làm gì ở kinh thành quả thực không tiện.”

Trương tiểu thư vốn thông tuệ, chỉ một câu đã giải được hết thảy nghi ngờ trong lòng ta.

“Thì ra là vậy.”
Ta gật đầu, đưa ra lễ vật sớm đã chuẩn bị:
“Đây là văn phòng tứ bảo ta vừa mua từ tiệm Văn Mặc Hiên. Có học đường, có nữ tử biết chữ, ấy chính là chuyện vui.”

Nàng ung dung nhận lấy, mỉm cười:
“Cũng tốt, sau này có thể làm phần thưởng cho bọn họ. Ai viết văn hay thì thưởng cho người ấy.”

Ta siết chặt khăn tay, không biết nên nói gì tiếp.

Trương tiểu thư chợt ngẩng đầu nhìn ta:
“Nếu không phải cô nương Tích đột ngột rời đi, ta còn chẳng biết nàng và công tử Từ từng có hôn ước.
Khi đó ta chỉ nghĩ nàng là thân thích xa, đến nương nhờ mà thôi.
May mắn thay ta chưa từng làm chuyện gì có lỗi với nàng, nên hôm nay gặp lại cũng vẫn có thể thẳng thắn như xưa.”

Thì ra, năm ấy không chỉ có ta là kẻ đơn phương.
Ngay cả Từ Mặc Văn cũng chỉ là tự mình đa tình.
Trương tiểu thư từ đầu đến cuối… chưa bao giờ thích hắn.

Thì ra, những thứ như bút mực, tranh họa mà hắn nói nàng tặng, một nửa là lời dối trá của Từ Mặc Văn, một nửa là do chính hắn mở miệng xin về.

Ngay cả ngày Đông chí năm ấy, cũng chỉ là tình cờ gặp trên đường.
Nghe nói Trương tiểu thư sẽ ra phố, hắn liền lảng vảng ở Đông thị từ khi trời vừa sập tối.
Đợi đến lúc gặp được, hắn vội vàng mua một cây kẹo hồ lô, muốn nhân cơ hội ấy tặng nàng, mong được đi cùng.
Kết quả lại bị nàng thẳng thừng từ chối.

Nghĩ kỹ lại, ta chưa từng thấy nàng và hắn có lúc nào ở riêng cùng nhau.
Nếu là đến lấy thuốc, cửa thư phòng cũng luôn mở rộng, mà bên người nàng thì lúc nào cũng có thị nữ theo sát không rời.

13.

Nhắc đến Từ Mặc Văn, Trương tiểu thư có chút ngạc nhiên:
“Ngươi… ngươi lại không biết gì sao?”

Ta khẽ lắc đầu:
“Ta nên biết điều gì?”

Thì ra, Từ Mặc Văn đã xảy ra chuyện, ngay sau khi ta rời đi không lâu.
Hắn suốt ngày thần trí hoảng hốt, thậm chí còn kê sai cả đơn thuốc.
Tuy chưa gây ra đại họa, nhưng cũng khiến các vị quý nhân thất vọng vô cùng.

Lại thêm chẳng biết ai đã truyền ra tin, đơn thuốc hắn dùng để vượt qua kỳ tam khảo ở Thái y viện vốn không phải do hắn viết.
Quan lại trong Thái y viện vì thế càng thêm bất mãn.
Hắn bị buộc phải rời khỏi Thái y viện, chỉ là chuyện sớm hay muộn.

Về sau, hắn mở một y quán ở kinh thành.
Nhưng chuyện xưa của hắn sớm đã lan khắp nơi, không còn ai chịu đến cho hắn chữa trị.

“Sau đó tinh thần hắn ngày càng tệ hại, đến mức mưa rơi cũng chẳng biết tránh.
Bất đắc dĩ, Từ bá phụ chỉ còn cách đưa hắn về quê.”

……

“Ồ.”
Ta gật đầu, coi như đã rõ.

Chợt nhớ trên bếp còn đang sắc thuốc, ta vội vã cáo biệt Trương tiểu thư.
Đơn thuốc này ta đã dày công nghiên cứu suốt hai tháng trời, không thể để xảy ra chút sai sót nào.
Ta vội vã chạy về dược đường.

Tiếng đọc sách vang vang từ học đường vọng lại, khiến lòng người bất giác dâng lên nhiều mong mỏi.

Từ ngày Trương tiểu thư đến, thời gian như trôi nhanh hơn.
Ban ngày chúng ta mỗi người bận rộn ở học đường và dược đường, đến tối lại hẹn nhau ra thuyền chài bên hồ.
Hè thì ăn tôm say rượu, đông thì hầm một nồi lẩu nóng.

Thật là vui vẻ biết bao.

Chớp mắt đã đến đêm trừ tịch.
Ta bận rộn trong bếp chẳng kịp dừng chân, còn Trương tiểu thư thì ở một bên, dịu dàng khuyên nhủ Tiểu Hương muội vừa mới bị từ hôn.

“Nó… nó nói ta là hạt sạn cá, còn tiểu thư nhà họ Lưu mới là viên minh châu cao quý nhất…”

Ta nghe vậy, nhịn không được mở miệng:
“Hạt sạn cá gì chứ? Minh châu gì chứ?
Trong thiên hạ này, nữ tử đều là minh châu, chỉ là kẻ không thương ngươi thì mới coi ngươi như hạt sạn mà thôi.”

Tiểu Hương muội ngẩn ngơ nhìn ta:
“Trầm Hương tỷ, vậy thì muội, dáng dấp xấu xí thế này… cũng là minh châu sao?”

“Dĩ nhiên rồi.”

Ngoài kia trời đã sẫm tối.
Pháo hoa nở rộ, rực sáng cả nhân gian.
Nâng chén, kính tiễn năm cũ.

Nguyện cho thế gian này, nữ tử đều có thể sống trọn ước nguyện sáng trong,
năm năm bình an,
tuế tuế an nhiên.

-Hoàn-