TA RỜI CUNG HAI NĂM, HOÀNG ĐẾ MỚI BIẾT MÌNH SAI

Phụ thân tuy còn sống, nhưng bao năm qua vẫn luôn u uất trong lòng.

Ông cứ mãi nghĩ về một chuyện.

Tiểu muội của ông rõ ràng là một cô nương lương thiện như vậy.

Nàng từng phát cháo, phát lương thực cho những lưu dân không nhà để về.

Còn bản thân ông khi ấy cũng chăm chỉ học hành, sách thánh hiền đã thuộc làu làu, văn chương hạ bút như có sức nặng ngàn cân, chuyện thi đỗ công danh vốn chỉ còn tính bằng ngày.

Rõ ràng mọi thứ đều đang tốt lên.

Rõ ràng Mạnh gia sắp có ngày thoát khỏi cảnh thấp cổ bé họng.

Vì sao tai họa lại cứ cố tình giáng xuống đúng vào lúc ấy.

Phụ thân nghĩ suốt bao năm.

Nghĩ đến bạc cả tóc, nghĩ đến mòn cả khí phách, cuối cùng vẫn không tìm được một đáp án nào.

Thiếu niên tài hoa đầy hoài bão năm xưa, rốt cuộc bị năm tháng và thù hận giày vò thành một vũng nước ch /ết lặng lẽ.

Những chuyện ấy, mãi đến năm bảy tuổi ta mới biết.

Ngày hôm đó, ta cầm một cành quế hoa chạy về nhà.

Hương hoa thơm ngát, còn mang theo hơi sương buổi sớm, ta vốn muốn đem về cho phụ thân xem.

Nhưng phụ thân vừa nhìn thấy cành hoa trong tay ta, sắc mặt lập tức trắng bệch.

Ông ôm ngực, cúi người nôn mửa không ngừng.

Đến lúc ấy, ta mới biết.

Lúc cô cô được an táng, thi th /ể đã bắt đầu phân hủy, mùi hôi tanh nồng nặc đến mức khiến người ta không dám lại gần.

Cuối cùng, người trong nhà phải dùng rất nhiều hoa thơm phủ kín lên trên, mới miễn cưỡng che đi được mùi ấy.

Từ đó về sau, trong nhà ta không còn nhìn thấy bóng dáng của bất kỳ loài hoa nào nữa.

Sau chuyện ấy, ta cũng không bao giờ dám mang hoa về nhà.

Nhưng nữ nhi trên đời, có mấy ai lại không thích những thứ mềm mại, thanh nhã, mang theo hương thơm dịu dàng.

Ta không dám đem hoa đặt trước mặt phụ thân, bèn âm thầm học cách nghiền phấn, chế hương, rắc một chút mùi thơm thật nhạt trong phòng mình.

Ta giỏi chế hương, cũng là bắt đầu từ khi ấy.

Hai năm nay, phụ thân từ quan về quê, còn ta theo Thái hậu ở Tây Từ Sơn.

Phụ tử chúng ta cách nhau không tính là quá xa, vậy mà chưa từng gặp lại lấy một lần.

Có lẽ Thích Lâm Uyên nhìn ra ta thật sự nhớ nhà.

Sau một hồi trầm mặc, hắn cuối cùng vẫn cho phép ta về thăm phụ thân một chuyến.

8

Xe ngựa đi được nửa đường, dưới chân ta bỗng truyền đến một tiếng động rất khẽ.

Dưới ghế ngồi vốn có một ngăn bí mật.

Ngày thường nơi đó dùng để cất lò sưởi tay, chăn mỏng và vài món đồ linh tinh trên đường đi, vốn không thể tự dưng phát ra tiếng động.

Ta ngồi yên một lát.

Âm thanh kia lại vang lên thêm lần nữa, rất nhỏ, giống như có người cố nén hơi thở trong bóng tối.

Ta đứng dậy, cúi người mở nắp ngăn bí mật ra.

Bên trong quả nhiên có một người đang co mình lại.

Là Lâm thị.

Bà ngẩng đầu nhìn ta.

Đôi mắt ấy đầy vẻ hoảng sợ, trên mặt không còn chút khí sắc nào, cả người run lên như một chiếc lá khô bị gió vùi dưới tuyết.

Trong lúc ta còn sững sờ chưa kịp phản ứng, bà đã vội vàng bò ra ngoài.

Bà quỳ xuống trước mặt ta, liên tục dập đầu, cầu xin ta đừng lên tiếng.

Bà muốn ta đưa bà ra ngoài.

Nhưng ta hiểu rất rõ ân oán giữa bà và Thái hậu.

Những lời đêm ấy ta nghe được sau bức tường, từng câu từng chữ đều vẫn còn in trong đầu ta, không sót nửa phần.

Ta càng hiểu rõ, vào lúc này chứa chấp bà đồng nghĩa với điều gì.

Đó không chỉ là che giấu một người.

Mà là công khai đứng về phía bí mật năm xưa, đứng ở mặt đối lập với Thái hậu.

Thấy ta mãi không nói gì, Lâm thị càng thêm hoảng loạn.

Bà cắn chặt môi, nước mắt hằn sâu trên gương mặt gầy gò, lại dập đầu lạy ta hết lần này đến lần khác.

Đúng lúc ấy, bên ngoài xe bỗng có người lên tiếng hỏi:

“Nương nương, có chuyện gì sao?”

Ta nhìn Lâm thị đang quỳ dưới chân mình.

Một lát sau, ta bình tĩnh đáp:

“Không có gì.”

“Chăn bị trượt xuống thôi, tiếp tục đi đi.”

Có những chuyện một khi đã làm, chắc chắn sẽ rất nguy hiểm.

Nhưng nếu trong lòng đã xác định đó là chuyện đúng đắn, vậy thì dù nguy hiểm đến đâu cũng vẫn đáng để thử một lần.

Ta âm thầm đưa Lâm thị về nhà.

Phụ thân không biết bà là ai.

Nhưng vừa nhìn thấy dáng vẻ cô độc, hoảng sợ, gần như không còn nơi nào để nương tựa của bà, ông liền động lòng trắc ẩn.

Ông không hỏi quá nhiều.

Chỉ im lặng đồng ý giúp ta thu xếp để bà rời đi.

Chúng ta thuê một chiếc thuyền nhỏ.

Lại chuẩn bị lương khô, bạc vụn và vài bộ y phục đơn giản.

Đêm khuya, gió trên bến đò lạnh đến mức thấu xương.

Ta và phụ thân cùng dìu Lâm thị đi về phía thuyền.

Chỉ cần bước lên chiếc thuyền ấy, chỉ cần xuôi dòng rời khỏi nơi này, có lẽ bà sẽ còn một con đường sống.

Nhưng ngay khoảnh khắc chúng ta sắp lên thuyền, một mũi tên bỗng xé gió bay tới.

“Phập” một tiếng.