NGÀY TẠ PHỦ BỊ TỊCH BIÊN, PHU NHÂN NHÉT CHO TA HAI CÂY TRÂM

“Chưởng quầy Tần ở tiệm quan tài phía nam thành?”

Hắn thoáng ngừng lại.

“Bây giờ người trong thành đều gọi ta như vậy.”

Ta không lập tức mở cửa.

“Trong thư phu nhân dặn ta đến tìm ngươi, sao ngươi lại tìm được ta trước?”

Tần Tùng nói: “Cô đã lấy ra thứ không nên để lộ.”

Ta cúi đầu nhìn xuống lòng bàn tay.

Cây trâm nứt đôi kia vẫn chưa được ghép lại.

Khi con dấu nhỏ lăn ra, có lẽ đã làm rơi chút bột sáp niêm phong.

Tần Tùng lại nói: “Tiểu ấn Huyền Vũ rời hộp, thuộc hạ cũ sẽ lần theo đường dây bí mật tìm đến.”

Ta không hiểu Huyền Vũ là thứ gì.

Nhưng hắn có thể nói ra chuyện con dấu nhỏ, vậy hẳn không phải người tầm thường.

Ta vừa định kéo cửa ra, phía xa bên ngoài ngôi miếu bỗng vang lên tiếng vó ngựa.

Sắc mặt Tần Tùng biến đổi.

“Đi qua tường sau.”

Ta không do dự nữa, quay người chui vào khe hẹp phủ đầy cỏ phía sau pho tượng đất.

Tần Tùng còn nhanh hơn ta, từ bên ngoài vòng đến tường sau, túm lấy ta kéo ra ngoài.

Chân ta vừa chạm đất, cửa ngôi miếu đổ nát đã bị người ta đá tung.

Ánh đuốc từ trong miếu hắt ra, soi nửa gương mặt pho tượng đất đỏ rực.

Có kẻ chửi: “Người đâu?”

Lại có kẻ hô lên: “Tường sau!”

Tần Tùng nắm c /ổ tay ta, kéo chạy vào bãi tha ma.

Những nấm mồ hoang nối liền với sườn dốc chôn cất người vô chủ, gió vừa thổi qua, tro giấy đã cuộn sát mặt đất.

Ta chạy đến đau nhói cả phổi, quyển sổ sách và tấm thẻ đồng trong ngực áo va vào nhau, như tiếng chiêng giục mạng.

Tần Tùng dẫn ta chui vào một đám lau sậy.

Phía trước là một con mương nước đen ngòm, bên mương đỗ một chiếc xe chở quan tài phủ vải trắng.

Con la già kéo xe đang cúi đầu gặm cỏ, trên sàn xe đặt ngang hai cỗ quan tài đóng bằng ván mỏng.

Bước chân ta khựng lại.

Tần Tùng mở nắp một trong hai cỗ quan tài.

“Vào trong.”

Mặt ta trắng bệch.

Hắn nhìn ta, ánh mắt lạnh lùng, cứng rắn.

“Muốn sống thì vào trong.”

Đám truy binh phía sau đã lao xuống sườn dốc chôn cất người vô chủ.

Ánh đuốc chao qua chao lại, mỗi lúc một gần.

Ta nghiến răng trèo vào quan tài.

Bên trong trải một tấm chiếu cỏ ẩm ướt, còn có mùi th /uốc nồng nặc đến sặc mũi.

Tần Tùng ném một bộ đồ tang lên người ta, rồi đậy nắp quan tài lại.

Trước mắt hoàn toàn tối đen.

Ta nghe thấy hắn ngồi lên càng xe, vung roi khẽ quát.

Bánh xe nghiến qua đá vụn, cỗ quan tài xóc nảy khiến xương sườn ta đau buốt.

Chưa đi được bao xa, bên ngoài đã có người nghiêm giọng quát dừng.

“Kẻ nào?”

Giọng Tần Tùng trở nên khàn đặc, chậm chạp.

“Tiệm quan tài đưa th /i th /ể đến nghĩa trang.”

“Đưa th /i th /ể giữa đêm?”

“Ban ngày cổng thành giới nghiêm, người ch /ết lại là kẻ mắc bệnh lao, người nhà chê xui xẻo nên giục đưa đi cho sớm.”

Có người dùng vỏ đao gõ lên nắp quan tài.

Cú gõ ấy rơi đúng ngay bên tai ta.

Ta cắn chặt đầu lưỡi, không để bản thân phát ra dù chỉ một tiếng động.

“Mở ra xem.”

Tần Tùng ho một tiếng.

“Nếu quân gia không sợ lây bệnh, ta sẽ mở ngay.”

Bên ngoài im lặng một lát.

Một kẻ khác hạ giọng nói: “Thôi đi, quản gia Tiết nói người cần tìm là một con nha đầu nhỏ, chẳng thể nào trốn trong quan tài đựng người ch /ết.”

Tiếng bước chân lùi ra.

Bánh xe lại bắt đầu lăn.

Ta thở phào một hơi, mồ hôi lạnh đã thấm đẫm lớp áo trong.

Không biết qua bao lâu, Tần Tùng gõ hai cái lên vách quan tài.

“Đừng ngủ.”

“Vẫn chưa qua khỏi quỷ môn quan đâu.”

Ta vừa định lên tiếng đáp, bên ngoài xe bỗng vang lên một tiếng cười quen thuộc.

“Chưởng quầy Tần, vội vã đưa người ch /ết đi như vậy, là sợ người ch /ết mở miệng sao?”

Đó là Tiết Thành.

05

Không khí trong quan tài như thể thoáng chốc đã bị rút sạch.

Ta co quắp dưới tấm chiếu cỏ, ngay cả chớp mắt cũng không dám.

Giọng Tiết Thành xuyên qua lớp ván gỗ truyền vào, vẫn giữ nguyên vẻ ôn hòa như khi còn ở trong phủ.

Nhưng ta nghe ra sự âm hiểm, lạnh lẽo ẩn bên trong.

Tần Tùng ghìm con la lại, chậm rãi nói: “Quản gia Tiết khám xét, tịch biên đến tận xe chở người ch /ết rồi sao?”

Tiết Thành khẽ mỉm cười.

“Chưởng quầy Tần nói đùa rồi.”

“Bây giờ ta còn là quản gia gì nữa, chẳng qua chỉ chạy việc thay quan phủ mà thôi.”

Tần Tùng nói: “Vậy thì tránh đường.”

Tiết Thành không tránh.

Hắn đi một vòng quanh chiếc xe chở quan tài.

Sàn xe khẽ trĩu xuống, như thể có người vừa đặt tay lên nắp quan tài.

Lòng bàn tay ta áp chặt vào con dấu nhỏ, móng tay gần như bấm rách cả da thịt.

Tiết Thành nói: “Nghe nói những năm trước, chưởng quầy Tần từng vận chuyển hàng hóa ở biên cương phía bắc.”

Tần Tùng đáp: “Người bán quan tài đi khắp nam bắc, có gì lạ đâu.”

“Vậy hẳn ngươi phải biết Tạ Huyền Sách.”