NGÀY TẠ PHỦ BỊ TỊCH BIÊN, PHU NHÂN NHÉT CHO TA HAI CÂY TRÂM

“Nếu có ai hỏi đêm qua cậu đã trông thấy gì, cậu chỉ được nói với chưởng quầy Tần và Lục thúc.”

“Với những người khác, một chữ cũng đừng nói.”

Cậu gật đầu, nước mắt lăn xuống.

“Tỷ sẽ quay về chứ?”

Ta nhìn bức tường đen của phố Hình Ngục ở phía xa.

“Sẽ về.”

Khi xe tù lại lên đường, chân trời đã hơi hửng màu trắng xám.

Cánh cổng lớn của phố Hình Ngục như miệng một con thú, chậm rãi há ra trước mắt ta.

Nhưng ta vừa bị đẩy xuống xe tù, đã trông thấy bên trong cổng có một người lẽ ra không nên xuất hiện.

Tiết Thành xách đèn lồng, đang tươi cười đứng đợi ta.

09

Nụ cười của Tiết Thành như một lớp dầu mỏng nổi trên mặt nước bẩn.

Ta cúi đầu, giả làm nữ phạm nhân bị áp giải đến.

Trên mặt bôi đầy bùn lẫn m /áu, tóc xõa xuống che khuất nửa gương mặt.

Hắn xách đèn tiến lại gần.

Ánh đèn gần như áp sát trước mắt ta.

“Ngẩng đầu lên.”

Tên ngục tốt áp giải xe tù mất kiên nhẫn nói: “Tiết gia, đây là nữ phạm nhân chuyển từ Tây lao đến, giấy tờ đều ở đây.”

Tiết Thành không nhìn giấy tờ.

Ánh mắt hắn trượt từ vai xuống c /ổ tay ta, rồi dừng trên mặt giày dính m /áu.

Tim ta đập nhanh đến dồn dập.

Đôi giày ấy là giày cũ trong nhà kho của Tần Tùng, phần thân rộng thùng thình, hẳn không thể nhận ra.

Nhưng Tiết Thành quá quen thuộc với ta.

Chín năm ở phủ Tướng quân, hắn biết mỗi khi đi lại, ta sẽ đặt chân trái nhẹ hơn một chút.

Bởi thuở nhỏ bị bà quản sự phạt quỳ, đầu gối ta từng bị thương.

Ta nghiến răng, cố ý dồn trọng tâm lên chân phải.

Tiết Thành bỗng bật cười.

“Nữ phạm nhân này phạm tội gì?”

Tên ngục tốt giở giấy tờ.

“Hạ đ /ộc gi /ết bà mẫu.”

“Bảo nàng ta nói một câu.”

Tên ngục tốt nhíu mày.

“Tiết gia, từ bao giờ việc thẩm vấn ở phố Hình Ngục lại do ngài quản?”

Tiết Thành lấy từ trong tay áo ra một thỏi bạc.

Tên ngục tốt lập tức ngậm miệng, vung roi quất thẳng vào lưng ta.

“Đang hỏi ngươi đấy.”

Cơn đau bỏng rát bùng lên khắp lưng.

Ta nằm rạp dưới đất, cố ý cất tiếng khóc khàn đặc, thô ráp.

“Dân phụ bị oan.”

Tiết Thành nhìn chằm chằm vào ta.

Ta không dám nói thêm.

Ánh mắt hắn như lưỡi đao, lướt đi lướt lại trên mặt ta.

Một lát sau, hắn thu đèn lại.

“Đưa vào trong.”

Ta bị đẩy vào phố Hình Ngục.

Cánh cổng lớn khép lại sau lưng, ánh sáng bên ngoài lập tức bị ngăn kín.

Bên trong đâu đâu cũng là mùi ẩm mốc, mùi m /áu, cùng mùi tanh của sắt nung đỏ.

Hai bên hành lang đều là những gian lao phòng.

Có người khóc, có người chửi mắng, có người đã chẳng còn tiếng động, chỉ còn xiềng xích thỉnh thoảng vang lên một tiếng.

Ta bị ném vào một gian ngục ẩm ướt.

Khi khóa cửa vừa sập xuống, bên cạnh vang lên một giọng nói già nua.

“Người mới đến, phạm tội gì?”

Ta không đáp.

Giọng nói ấy lại cất lên: “Không nói cũng được.”

“Đã vào nơi này, có oan hay không cũng chẳng khác gì nhau.”

Ta tựa vào tường, sờ cây trâm gãy trong tay áo.

Nhất định phải tìm được lão cai ngục.

Nhưng ta không biết ông ấy là ai.

Đợi tiếng bước chân của ngục tốt đi xa, ta mới khẽ gõ lên tường ba cái.

Đây là điều Tần Tùng đã dạy ta.

Nếu trong ngục có người cũ, ba tiếng ngắn, hai tiếng dài chính là tín hiệu hỏi đường.

Gõ xong ba cái, ta lại gõ thêm hai cái.

Bên cạnh bỗng im bặt.

Hồi lâu sau, một bàn tay khô gầy luồn qua lỗ thủng dưới chân tường.

Lòng bàn tay mở ra.

Ta đưa cây trâm gãy sang.

Bàn tay ấy sờ đến ám ký nơi đuôi trâm, bất chợt run mạnh.

Sau đó, giọng ông lão hạ thấp đến mức gần như không nghe thấy.

“Ngươi là ai?”

“Tạ phu nhân bảo ta đến.”

“Ấn đâu?”

“Ở bên ngoài.”

Ông lão im lặng một lát.

“Thông minh.”

Ông trả cây trâm gãy lại cho ta.

“Ta là Cát Lão Thất.”

“Phu nhân không ở nữ lao.”

Lòng ta chùng xuống.

“Bà ở đâu?”

“Phòng T /ử Thiêm.”

“Người của Ngụy Sùng thẩm vấn bà suốt đêm, muốn bà nhận tội Tạ soái thông đồng với địch, giờ Ngọ ngày mai sẽ áp giải đến Ngọ Môn thị chúng.”

Ta siết chặt cây trâm gãy.

“Có thể đưa ta đến gặp bà không?”

Cát Lão Thất đáp: “Có thể.”

“Nhưng trước hết ngươi phải chịu một trận.”

Ta còn chưa kịp hỏi vì sao, cửa ngục đã mở ra.

Hai tên ngục tốt xông vào, lôi ta ra ngoài.

Một tên chửi: “Ác phụ hạ đ /ộc gi /ết bà mẫu, trước tiên phải chịu thủy hình.”

Ta bị ấn lên một giá gỗ.

Nước lạnh buốt hết thùng này đến thùng khác dội xuống từ đỉnh đầu.

Cái lạnh như kim châm sâu vào từng kẽ xương.

Ta cắn chặt răng, không dám để lộ giọng nói thật của mình.

Khi thùng nước thứ ba dội xuống, trước mắt ta thoáng tối sầm.

Có người bóp cằm ta.

“Gương mặt này rửa sạch rồi, quả có vài phần giống con nha đầu ở Tạ phủ.”

Lòng ta bất chợt thắt lại.

Người lên tiếng không phải ngục tốt.