NGÀY CA CA TRỞ THÀNH HOÀNG ĐẾ, TA TỪ QUẬN CHÚA BIẾN THÀNH KẺ KHÔNG NHÀ

Tỉnh lại, Tiêu Thừa An ngồi bên giường, đáy mắt đầy tơ máu.

Hắn nói A Trĩ, đừng sợ, ta sẽ tra rõ.

Sau đó hắn tra suốt ba năm.

Tra đến cuối cùng, đạo thánh chỉ đầu tiên rơi lên đầu ta.

Ta hỏi: “Nếu thật sự không liên quan đến hắn, vì sao lại giáng ta?”

Bùi Nghiễn không đáp.

Trịnh nương tử lại cười lạnh.

“Nam nhân khi ngồi lên chỗ cao, người đầu tiên bị bỏ thường chính là người năm xưa hắn từng nói sẽ bảo hộ.”

Ta cúi đầu gói hoành thánh.

Đầu ngón tay siết chặt lớp vỏ mỏng.

Vỏ rách, nhân thịt tràn ra.

A Lê nhỏ giọng nói: “Tỷ tỷ, lại rách rồi.”

Ta ném chiếc rách vào bát mình.

“Rách cũng ăn được.”

Đêm ấy thu quán xong, ta không về phòng củi.

Ta ngồi ở hậu viện, nghe tuyết từ mái hiên rơi xuống.

Qua bức tường, Bùi Nghiễn thấp giọng hỏi: “Ngươi muốn báo thù không?”

Ta nói: “Muốn.”

“Muốn giết Tiêu Thừa An?”

Ta im lặng rất lâu.

Gió thổi ngọn đèn dầu chao đảo như sắp tắt.

Ta nhớ năm bảy tuổi, hắn nắm áo choàng của ta, môi lạnh đến trắng bệch.

Nhớ sinh thần năm mười lăm tuổi, hắn trèo lên tường cung hái hoa cho ta rồi bị phạt quỳ một đêm.

Nhớ ngày hắn đăng cơ, cách một cánh cửa điện đẩy ta vào tuyết.

Cuối cùng, ta nói: “Ta muốn biết chân tướng.”

Bùi Nghiễn nói: “Chân tướng sẽ đau hơn thù hận.”

“Đau cũng phải biết.”

Bên kia tường yên lặng một lúc.

“Ngày mai sẽ có người đến mua hoành thánh của ngươi.”

“Ai?”

“Bộ hạ cũ của Khương gia.”

Ta ngẩng đầu.

Đầu tường phủ tuyết dày, trong bóng tối không nhìn thấy mặt Bùi Nghiễn.

Hắn hạ giọng rất thấp.

“Nhưng trong số bộ hạ cũ, có một người đã đầu hàng trong cung.”

06

Ngày hôm sau trời còn chưa sáng ta đã tỉnh.

Phòng củi lọt gió.

Ta quấn chăn cũ ngồi dậy, lòng bàn tay toàn mồ hôi lạnh.

Trịnh nương tử đã băm nhân ngoài sân.

Dao rơi xuống thớt từng nhát từng nhát, đều đặn như tiếng trống.

Bà không hỏi ta có sợ không.

Chỉ ném cho ta một chiếc áo bông giặt đến bạc màu.

“Mặc dày vào, hôm nay trời sẽ đổi.”

Ta khoác áo bông lên.

Tay áo ngắn một đoạn, lộ cổ tay.

A Lê bưng nước nóng chạy tới.

“Tỷ tỷ, rửa mặt.”

Ta nhận chậu.

Mặt nước phản chiếu một khuôn mặt xa lạ.

Gầy đi rất nhiều, dưới mắt thâm xanh, môi không còn chút máu.

Nếu mẫu phi còn sống, có lẽ cũng không nhận ra ta.

Nhưng như vậy cũng tốt.

Người sống luôn phải đổi một khuôn mặt mới tránh được lưỡi dao từ quá khứ đuổi tới.

Buổi chiều, vị khách đầu tiên đến quán.

Đó là một lão hán gánh than, lưng cong rất thấp.

Ông gọi một bát hoành thánh, thêm nhiều hành, không cay.

Trịnh nương tử nhìn ta một cái.

Ta bưng bát qua.

Lão hán lấy từ tay áo ba đồng tiền, đặt lên bàn.

Trong đó có một đồng bị mài sáng bóng, mép khắc nửa áng mây.

Tim ta siết lại.

Đó là ám ký của Khương gia quân.

Phụ vương từng nói, vân văn hé nửa, gặp người có thể phó thác tính mạng.

Lão hán uống một ngụm canh, khàn giọng nói: “Canh nhạt rồi.”

Ta cúi đầu.

“Khách quan muốn thêm gì?”

“Thêm một vị tuyết Nhạn Môn.”

Ngón tay ta khẽ run.

Đó là mật ngữ cũ của Khương gia quân.

Ý là người cũ chưa tan.

Ta nói: “Quán nhỏ không có tuyết, chỉ có canh xương.”

Lão hán ngẩng đầu.

Trong đôi mắt đục bỗng có ánh sáng.

“Quận chúa.”

Ta lập tức đẩy bát về trước, canh tràn ra.

“Khách quan nhận nhầm người rồi.”

Lão hán thấp giọng: “Mạt tướng Hàn Quảng, từng giữ chức hiệu úy tiền phong doanh dưới trướng vương gia.”

Ta không nhìn ông.

“Ăn xong thì đi.”

“Quận chúa, vương gia chết oan.”

Câu ấy như tàn lửa rơi vào chảo dầu.

Ta cắn chặt răng.

Hàn Quảng nói tiếp: “Đêm Nhạn Môn, quân giữ Tây Môn bị điều đi, người truyền lệnh cầm kim lệnh trong cung, bên cạnh còn có hộ vệ Ôn gia.”

Ôn gia.

Đầu ngón tay ta từng chút một siết lại.

“Vì sao giờ ngươi mới đến?”

Trong mắt Hàn Quảng lộ vẻ đau đớn.

“Sau trận bại, chúng ta bị định là đào binh, huynh đệ sống sót phải trốn khắp nơi, gần đây mới nghe tin quận chúa còn sống.”

Ông lấy từ đáy sọt than ra một mảnh vải nhỏ.

Trên mảnh vải là chữ của phụ vương.

Người giữ Tây Môn, không phải địch.

Chỉ sáu chữ.

Nhưng nặng hơn tất cả văn thư trong triều.

Ta nhìn nét bút ấy.

Chữ của phụ vương, ta không thể nhận sai.

Khi viết, nét thu bút của người sắc bén như đao vào vỏ.

Hàn Quảng nói: “Trước khi chết, vương gia sai người đưa câu này ra, nhưng người đưa tin bị chặn giữa đường, ta cũng chỉ giành lại được đoạn này.”

“Ai chặn?”

Hàn Quảng nhìn ra ngoài ngõ.

“Hôm nay ta đến, vốn muốn nói cho quận chúa một cái tên khác.”

Ông còn chưa dứt lời, đầu ngõ bỗng vang tiếng vó ngựa.

Không phải tiếng móng sắt chỉnh tề của cấm quân.

Là xe ngựa bình thường, chậm rãi tiến đến.

Một cỗ xe phủ rèm xanh dừng trước quán.

Rèm xe vén lên, Ôn Ngọc Như vịn tay thị nữ bước xuống.

Nàng mặc áo choàng trắng thuần, trên tóc chỉ cài một nhành ngọc lan.

Trông yếu đuối, thanh quý, như một đóa tuyết chưa từng dính bụi.

Khách xung quanh lập tức cúi đầu.

Sắc mặt Trịnh nương tử trầm xuống.