NGÀY CA CA TRỞ THÀNH HOÀNG ĐẾ, TA TỪ QUẬN CHÚA BIẾN THÀNH KẺ KHÔNG NHÀ

Cuối xích khóa một người.

Tóc người ấy đã bạc trắng, thân hình gầy chỉ còn xương.

Nhưng ta nhận ra ngay lập tức.

Đó là phụ vương ta.

Khương Hành.

Ta đứng ngoài cửa sắt, bỗng nửa bước cũng không đi nổi.

Hồi nhỏ, người luôn bế ta lên lưng ngựa, nói A Trĩ là viên châu sáng nhất của Khương gia.

Trước khi xuất chinh, người xoa đầu ta, nói chờ cha về sẽ mang hồ ly tuyết Nhạn Môn cho con.

Ta đợi ba năm.

Thứ đợi được không phải hồ ly tuyết, mà là một bộ y phục nhuốm máu.

Giờ người ở ngay trước mặt ta.

Bị xích sắt khóa trong thủy lao.

Như một giấc mộng tàn chưa chết hẳn.

Ta bám song sắt, giọng run đến không giống của mình.

“Phụ vương.”

Người trong thủy lao khẽ động.

Người chậm rãi ngẩng đầu.

Đôi mắt đục bỗng sáng lên một thoáng dưới ánh lửa.

“A Trĩ?”

Tiếng gọi ấy vừa rơi xuống, nước mắt ta cuối cùng cũng rơi ào.

Bùi Nghiễn đã bắt đầu cạy khóa.

Ổ khóa gỉ nặng, đoản đao cắm vào phát ra tiếng ma sát chói tai.

Phụ vương nhìn ta, môi khô nứt.

“Đừng khóc.”

“Nữ nhi Khương gia, có khóc cũng phải đứng mà khóc.”

Ta liều mạng gật đầu.

Nhưng nước mắt càng lau càng nhiều.

“Con đưa người đi.”

Phụ vương lại lắc đầu.

“Không đi được.”

“Bọn chúng bỏ Nhuyễn Cốt Tán vào nước.”

“Hai chân ta đã phế từ lâu.”

Tim ta nhói mạnh.

Bùi Nghiễn một đao chém đứt ổ khóa, xông vào chặt xích.

Thân thể phụ vương chìm xuống, ta và Bùi Nghiễn đồng thời đỡ lấy.

Người nhẹ đến đáng sợ.

Như một khúc gỗ mục đã ngâm nước lâu ngày.

Đúng lúc này, phía trên đột nhiên vang một tiếng ầm.

Hơi nóng theo bậc đá ép xuống.

Ánh lửa tràn vào từ cửa ám đạo.

Ôn Ngọc Như không đợi đến giờ Tý.

Nàng phóng hỏa sớm.

14

Khi khói đặc cuộn xuống bậc đá, phụ vương bỗng cười.

Tiếng cười rất nhẹ, nhưng lạnh đến khiến người rét người.

“Ôn gia vẫn chỉ có loại thủ đoạn này.”

Ta đỡ cánh tay người.

“Phụ vương, đừng nói nữa, ra ngoài trước.”

Người lại siết tay ta.

“A Trĩ, nghe cho kỹ.”

“Đêm Nhạn Môn, người mở cổng thành không phải địch quân.”

Ta nghiến răng.

“Con biết.”

“Là kim lệnh trong cung.”

Mắt phụ vương co lại.

“Ai nói cho con?”

“Hàn Quảng.”

Phụ vương nhắm mắt, trong cổ phát ra tiếng đau bị nén lại.

“Đứa trẻ ấy cũng mất rồi sao?”

Ta không nói được.

Phụ vương lập tức hiểu.

Ngón tay người từng chút siết chặt, đốt xương cấn ta đau buốt.

“Ta có lỗi với bọn họ.”

Bùi Nghiễn cõng phụ vương lên, thấp giọng: “Có chuyện ra ngoài rồi nói.”

Chúng ta men theo cống thoát nước sau thủy lao.

Cửa hang hẹp, nước đọng lạnh thấu xương.

Ta dò đường phía trước, Bùi Nghiễn cõng phụ vương theo sau.

Lửa lan phía sau, khói ngày càng dày.

Phụ vương nằm trên lưng Bùi Nghiễn, giọng đứt quãng.

“Kim lệnh ban đầu là triệu ta hồi kinh.”

“Khi nhận lệnh, ta đã biết trong kinh có biến.”

“Nhưng đạo lệnh thứ hai nối ngay sau, lệnh ta điều quân giữ Tây Môn đi, nghênh sứ giả nội đình vào thành.”

Ta quay đầu.

“Đạo thứ hai cũng là kim lệnh?”

“Phải.”

“Người cầm lệnh là ai?”

Phụ vương ho một trận, máu ho ra đen đến chói mắt.

“Nội đình vệ bên cạnh Tiêu Thừa An.”

Bước chân ta dừng lại.

Bùi Nghiễn lạnh giọng: “Đi tiếp.”

Phụ vương thở dốc nói: “Nhưng người đó không phải do Tiêu Thừa An phái tới.”

Tim ta chấn động.

“Người biết thế nào?”

“Hắn dẫn theo tư binh Ôn gia.”

“Còn mang mật ấn của thái hậu.”

Đầu óc ta rối loạn.

“Năm ấy thái hậu vẫn chỉ là quý phi.”

“Dù chưa là thái hậu, nàng đã nắm nửa hậu cung.”

Giọng phụ vương càng lúc càng thấp.

“Tiên đế trước lúc lâm chung muốn dùng ta để kiềm chế chư vương, nàng ta bèn hủy Khương gia quân trước rồi đẩy tội danh cho những kẻ tranh ngôi.”

Khi nhắc đến vị quân vương cũ ấy, người không có oán hận, chỉ có sự mệt mỏi không nói thành lời.

Ta bỗng nhớ những lời Tiêu Thừa An nói trong địa đạo.

Hắn nói kim lệnh bị đổi giữa đường.

Hắn nói khi tới Nhạn Môn, Tây Môn đã mở.

Hóa ra hắn không hoàn toàn nói dối.

Nhưng cũng không hoàn toàn trong sạch.

Ta hỏi phụ vương: “Vì sao hắn ép vụ án xuống?”

Phụ vương im lặng.

Nước chảy qua chân chúng ta.

Cuối cống thoát nước phía trước lộ ra một chút ánh sáng.

Rất lâu sau, phụ vương mới nói: “Bởi hắn quá muốn sống.”

Câu này nặng hơn bất cứ lời chỉ trích nào.

Tiêu Thừa An không phải người mở cửa.

Nhưng là người che thi cốt sau cánh cửa ấy lại.

Hắn không phải nhát đao đầu tiên.

Nhưng chính tay hắn lau khô máu trên đao.

Khi chúng ta bò khỏi cống, đã tới hồ cạn sau Thừa Minh Điện.

Bùi Nghiễn đặt phụ vương xuống, lập tức quay lại bịt cửa hang.

Phía xa lửa bốc ngút trời.

Tiếng cung nhân kinh hô nối thành một mảng.

Có người hô cháy.

Có người hô hộ giá.

Không ai biết người bọn họ muốn thiêu chết đã trốn ra.

Phụ vương tựa sau giả sơn, khó nhọc lấy từ trong ngực một miếng sắt đen.

Miếng sắt được bọc vải dầu, vậy mà không bị nước làm hỏng.

“Đây là danh sách tướng giữ Tây Môn.”

“Người sống, người chết, người bị thay đều ở trong này.”

Ta nhận miếng sắt.

Trên đó khắc kín chữ nhỏ.