MỘT ROI ĐOẠN TÌNH DUYÊN

Khế ước cũ và thanh ngọc ấn của nhà họ Thẩm, tạm thời do hoàng cung trông coi bảo quản.

Ta đứng ngoài cung Phượng Nghi, ngắm nhìn ánh bình minh rạng rỡ đằng Đông đang dần dần xuyên thủng màn đêm mù mịt.

Bóng ma tối tăm phủ chụp lên đỉnh đầu nhà họ Thẩm ở kiếp trước, rốt cuộc cũng bị ánh đèn của đêm nay lôi hết nguyên hình ra ngoài ánh sáng.

21

Ba ngày sau, Đại Lý Tự cáo thị.

Nhà họ Lục đả thương người, cạy rương đồ, tự ý trộm cắp những di vật cũ trong của hồi môn, chứng cứ rành rành.

Lục Minh Châu bị trượng phạt rồi đày vào gia miếu, ba năm cấm túc không được bước ra.

Lục lão thái quân dung túng người nhà cướp đoạt hồi môn của tân phụ, lại tư thông với phủ họ Nghiêm nhòm ngó mưu đồ đoạt di vật cũ của nhà họ Thẩm, tước bỏ cáo mệnh, giam lỏng trong phủ đợi ngày kết án chung thẩm.

Những kẻ thuộc nhị phòng nhà họ Lục tham dự vào chuyện khố phòng, thảy đều bị tống vào ngục.

Tội danh của Lục Hoài Cẩn là nghiêm trọng nhất.

Lén giấu khế ước, vu cáo nhà họ Thẩm, truyền mật thư nhằm giết người diệt khẩu, câu kết trong bản án kho cũ.

Hắn bị giam vào ngục sâu của Đại Lý Tự, chờ đợi sự thẩm vấn hội đồng của Tam tư.

Cửa phủ nhà họ Lục xưa kia tấp nập nay đã khép chặt, vải lụa đỏ trang trí hỉ sự còn chưa tháo hết, vậy mà đã bị gió táp đến phai nhạt màu.

Ngày hôm đó, ta theo phụ thân tới phủ họ Lục để mang đồ hồi môn về.

A Đường dìu ta bước xuống xe.

Em ấy nhìn những chữ “Hỉ” rách nát thảm hại trước cổng, viền mắt ửng đỏ.

“Cô nương, cuối cùng chúng ta cũng về rồi.”

Ta vỗ nhẹ lên tay em ấy.

Vẫn còn nóng ấm.

Thật tốt.

Kiếp này, em ấy đã không gục ngã chết chìm trong đêm tuyết lạnh lẽo của nhà họ Lục.

Đám gia đinh nhà họ Thẩm khênh từng rương từng rương hồi môn ra ngoài.

Mỗi chiếc rương đều được đóng sáp niêm phong mới.

Chiếc khóa hương nang mẫu thân để lại được ta ấp gọn trong lòng bàn tay, viên hồng ngọc lấp lánh chói ngời như xưa.

Tất thảy những gì ta từng để vụt mất ở đây vào kiếp trước, nay đã từng món từng món một trở lại bên mình.

Chỉ là có vài thứ, vĩnh viễn không bao giờ quay lại được nữa.

Tháng năm xa vắng của mẫu thân, tháng ngày an ổn bình dị trước kia của phụ thân, và chuỗi ngày êm đềm suốt hai mươi năm qua của nhà họ Thẩm đã bị người khác luôn dòm ngó.

Phụ thân chắp tay đứng lặng trước cổng phủ, ngước nhìn hoành phi nhà họ Lục, rất lâu vẫn không cất nên lời.

Ta nhẹ giọng thì thầm: “Phụ thân, mẫu thân nếu vẫn còn, liệu có oán trách ta đã làm mọi chuyện ầm ĩ đến thế này chăng?”

Phụ thân lắc đầu.

“Bà ấy sẽ chỉ oán trách ta.”

“Trách ta những năm qua đã không thể sớm ngày điều tra ra được cái bẫy mà bà ấy giăng sẵn.”

Ta đưa mắt ngắm nhìn mái tóc điểm sương trên thái dương người.

“Không phải lỗi của phụ thân.”

“Là tại những kẻ đó tham ô lương thực cứu tế, hãm hại nhà họ Bùi, rồi nhắm tới nhà họ Thẩm.”

Phụ thân nhìn vào vết thương trên mặt ta, dưới đáy mắt trào dâng nỗi đớn đau.

“Vết thương này liệu có để lại sẹo không?”

Ta mỉm cười nhàn nhạt.

“Để lại sẹo cũng tốt.”

“Khỏi để sau này ta quên mất rằng, nhẫn nhịn hèn mọn sẽ không đổi lại được sự yên ổn an bình.”

Phụ thân không khuyên can, chỉ chu đáo gài chặt lại áo choàng cho ta.

Trước khi chúng ta rời khỏi phủ họ Lục, người của Đại Lý Tự đã tới truyền lời.

Lục Hoài Cẩn muốn gặp ta một mặt.

Phụ thân lập tức cau mày.

Huynh trưởng cũng sa sầm sắc mặt, hận không thể lập tức thay ta từ chối.

Nhưng ta đã gật đầu.

“Gặp.”

Không phải vì chút tình cũ nào cả.

Mà là muốn đoạn tuyệt hoàn toàn với chính mình của kiếp trước.

Trong phòng giam của Đại Lý Tự lạnh lẽo ẩm thấp.

Lục Hoài Cẩn mặc áo tù nhân, vẻ quý khí ôn nhuận ngày nào đã bị bào mòn chỉ còn lại dáng vẻ tái nhợt tàn tạ.

Hắn cách qua những chấn song gỗ nhìn ta, rất lâu sau mới mở miệng.

“Nàng đã biết rõ ngay từ khi bắt đầu rồi sao?”

Ta không hồi đáp.

Hắn nhìn đăm đăm vào vết thương trên mặt ta.

“Một nhát roi ấy, nàng là cố tình không tránh né.”

“Nàng muốn dùng máu để kéo nhà họ Lục chìm theo xuống nước.”

Ta thản nhiên đối mặt với hắn.

“Nếu nhà họ Lục không chuẩn bị roi ngựa, không cạy tung rương hồi môn, không thèm thuồng dòm ngó khế ước, thì máu của ta cũng chẳng thể lôi bất cứ ai chìm theo xuống nước.”

Trong ánh mắt Lục Hoài Cẩn bỗng dâng lên vẻ đớn đau, như thể rốt cuộc hắn cũng đã học được cách hối hận.

“Tri Ý, nếu không có vụ án kho lương cũ, nếu ngày đó ta ngăn cản Minh Châu, liệu chúng ta có còn cơ hội nào chăng?”

Ta bỗng nhớ tới khoảnh khắc trút hơi thở cuối cùng ở kiếp trước.

Nến đỏ nơi thiên viện nguội ngắt lạnh buốt.

Tiếng nhạc mừng nơi tiền viện rộn ràng không dứt.