MINH CHÂU QUY LAI

“Minh Châu, ra đây.”

Con bé không động, chỉ nhỏ giọng hỏi:

“Người xấu đã bị bắt chưa?”

“Bắt rồi.”

“Thù của nương đã báo chưa?”

“Báo rồi.”

Trong mắt con bé lóe lên một chút ánh sáng nhưng rất nhanh lại tối xuống.

“Vậy có phải ta không còn tác dụng nữa không?”

Ta sững người.

A Man cúi đầu, những ngón tay gầy guộc siết chặt góc áo.

“Phụ thân nói đứa trẻ vô dụng không xứng được ăn cơm.”

“Bây giờ người xấu đã bị bắt, ngoại tổ mẫu còn cần ta không?”

Ta cúi xuống ôm con bé ra khỏi tủ.

“Ta cần con không phải vì con có tác dụng.”

“Cho dù con chẳng làm gì, con vẫn là Minh Châu của ta.”

Con bé dựa trong lòng ta, thật lâu sau mới nhẹ giọng hỏi:

“Vậy con có thể trở về phòng củi một chuyến không?”

“Vì sao còn muốn trở về đó?”

Nơi ấy để lại cho con bé chỉ có đói khát và đau đớn.

A Man lại căng thẳng.

“Nương vẫn còn ở đó.”

Tim ta run lên.

“Nương của con?”

“Sau bức tường phòng củi giấu một bức chân dung của nương.”

“Mỗi ngày con đều phải nhìn người một lần.”

Con bé sờ nốt ruồi đỏ sau tai trái, nhỏ giọng:

“Liễu di nói con chỉ là con hoang nhặt về, nhưng nương từng nói con là con gái của người.”

“Con sợ thời gian lâu rồi sẽ quên mất nương trông như thế nào.”

“Vì thế cho dù bị đánh hay bị bỏ đói, con cũng không được quên.”

“Chỉ cần vẫn nhớ nương, con sẽ biết mình không phải con hoang.”

Chương 13

Ta đích thân đưa A Man trở lại căn phòng củi ấy.

Cửa phòng thấp bé cũ nát, cửa sổ bị ván gỗ đóng kín, trong góc tường vẫn đặt chiếc bát mẻ con bé từng dùng.

A Man thuần thục ngồi xổm xuống cạnh tường, dời một viên gạch lỏng ra.

Sau viên gạch giấu một cuộn tranh cũ.

Bức tranh được bọc cẩn thận bằng giấy dầu, các góc đã mòn, nhưng Chiêu Dương trong tranh vẫn mỉm cười dịu dàng.

Đó là dáng vẻ của Chiêu Dương trước khi xuất giá.

A Man đưa tay sờ gương mặt người trong tranh, động tác cực kỳ nhẹ nhàng, giống như đang chạm vào một giấc mộng có thể vỡ bất cứ lúc nào.

“Mỗi lần nhớ nương, con lại lén nhìn người.”

“Có một lần tỷ tỷ phát hiện, muốn đốt bức tranh. Con ôm chặt không chịu buông, Liễu di liền sai người đánh con mười trượng.”

“Sau đó con giấu tranh ở đây, không để bọn họ tìm thấy nữa.”

Con bé ngẩng đầu nhìn ta. Đôi mắt đen trắng rõ ràng phản chiếu gương mặt tươi cười của Chiêu Dương trong tranh.

Cuối cùng ta cũng hiểu vì sao giữa đám đông, con bé có thể vừa nhìn đã nhận ra ta.

Đôi mắt Chiêu Dương trong tranh rất giống ta lúc trẻ.

Đứa trẻ này trong năm năm tăm tối nhất đã dựa vào một bức chân dung để giữ lấy thân phận của mình, cũng giữ lấy ý niệm sống sót.

Ta ôm con bé vào lòng.

Con bé gầy đến đáng thương, xương bả vai cấn vào lòng bàn tay ta, giống như một con chim non chưa đủ lông cánh.

“Đưa nương con về nhà.”

Giọng ta hơi nghẹn, nhưng từng chữ đều chắc nịch.

“Từ nay nàng không cần phải trốn trong tường nữa, con cũng không cần trốn trong phòng củi.”

A Man sững sờ rất lâu trong lòng ta.

Sau đó, hai bàn tay nhỏ chậm rãi giơ lên, nắm chặt vạt áo ta.

Càng nắm càng chặt, giống như chỉ cần buông tay thì tất cả trước mắt sẽ tan biến.

Ba ngày sau, bệ hạ mở lại tông miếu.

A Man thay bộ lễ phục công chúa mới tinh, đứng trước bá quan.

Con bé vẫn hơi sợ nhưng không còn cúi đầu nữa.

Bệ hạ đích thân đọc thánh chỉ, xác nhận con bé là huyết mạch duy nhất của Chiêu Dương trưởng công chúa, sắc phong Minh Châu công chúa, hưởng lễ chế dành cho con gái thân vương, toàn bộ tài sản của phủ công chúa đều được trả lại.

Khi lễ quan bảo con bé quỳ nhận chỉ, con bé theo bản năng nhìn ta.

Ta đưa tay về phía nó.

Vẻ căng thẳng trên mặt con bé từ từ tan đi, môi mím lại như muốn xác nhận điều gì.

Sau đó nó từng bước đi đến trước mặt ta, mỗi bước đều vững vàng.

“Minh Châu tiếp chỉ.”

Giọng con bé không lớn nhưng vang rõ khắp đại điện.

Sau lễ sắc phong, ta giữ con bé lại cung Từ Ninh, đích thân nuôi dưỡng.

Ban đầu, nó vẫn không dám ăn no.

Sau mỗi bữa đều lén giấu một miếng điểm tâm vào tay áo.

Khi cung nữ muốn lấy ra giúp, con bé sẽ sợ đến trắng bệch mặt.

Ta liền sai người đặt một hộp thức ăn bên giường nó, mỗi ngày đều đổ đầy bánh trái nó thích.

“Những thứ này đều là của con.”

“Hôm nay ăn không hết, ngày mai vẫn còn.”

Con bé mất một tháng mới cuối cùng tin rằng mình sẽ không bao giờ phải chịu đói nữa.

Lại qua một thời gian, nó bắt đầu dám chạy trong vườn.

Sau khi ngã, nó không còn lập tức quỳ xuống nhận lỗi, mà sẽ đỏ mắt đưa tay về phía ta.

“Ngoại tổ mẫu, đau.”

Mỗi lần như vậy, ta đều bế nó lên, phủi bụi trên đầu gối cho nó.

“Không đau nữa, ngoại tổ mẫu thổi cho con.”

Nó ôm cổ ta, đặt cằm lên vai ta, nhỏ giọng nói: