Lương Năm 1.000.000 Tệ Chỉ Còn 2.000 Tệ

A Kiều suýt nữa nhảy dựng lên: “Cô Hứa đi tham gia bình chọn đi!”

Tôi hỏi: “Bình chọn hạng mục gì?”

“Danh mục truyền thừa.” Chủ tịch Tống nói, “Nếu được thông qua, những công thức cũ của Tư Phòng Hứa Gia sẽ được bảo hộ chính thức. Sau này ai muốn động vào cũng phải cân nhắc cho kỹ.”

Chị lễ tân vỗ tay: “Nhất định phải đi.”

Tôi nhìn nồi canh đang sôi trên bếp: “Tinh Châu cũng sẽ tới sao?”

Chủ tịch Tống nói: “Trình Vạn Sơn sẽ tới. Trong tay ông ta còn một bộ tài liệu dự phòng, định dùng để chứng minh những công thức cũ của Hứa Gia từ lâu đã được chuyển nhượng thương mại. Cháu phải ứng phó ngay tại chỗ.”

Sự hào hứng trên mặt A Kiều lập tức biến mất: “Vậy chẳng phải là Hồng Môn Yến sao?”

Tôi múc một bát canh đưa cho Chủ tịch Tống: “Hồng Môn Yến cũng phải có người đứng bếp.”

Ngày hôm sau, buổi bình chọn được tổ chức tại Nhà Văn hóa thành phố.

Trong đại sảnh bày hơn mười bếp nấu, các thương hiệu lâu năm đều dẫn theo học trò tới tham dự.

Khi tôi và A Kiều đẩy chiếc xe đựng đồ đơn giản bước vào, rất nhiều người đồng loạt nhìn sang.

Có người nhận ra tôi, nhỏ giọng bàn tán.

“Chính là cô gái trở mặt với Tinh Châu đó.”

“Nghe nói là đồ đệ của Hứa Hoài Sơn.”

“Còn trẻ như vậy, liệu có làm được không?”

A Kiều cố gắng đứng thẳng lưng, nhưng trên trán vẫn lấm tấm mồ hôi.

Trình Vạn Sơn ngồi ở khu vực khách mời, trên mặt không còn chút chật vật nào của đêm qua.

Bên cạnh ông ta đã đổi sang một trợ lý mới, trong tay ôm một xấp hồ sơ dày cộp.

Tôi vừa sắp xếp xong nồi, Trình Vạn Sơn đã bước tới.

“Cô Hứa, hôm nay là dịp trang trọng. Đừng mang những thủ đoạn trên mạng vào đây.”

Tôi vừa rửa tay vừa nói: “Chủ tịch Trình, hôm nay ông lại định lấy tờ giấy cũ nào ra?”

Ông ta nhìn chằm chằm vào tôi: “Những thứ sư phụ cô để lại chưa chắc đều sạch sẽ.”

“Đồ của nhà họ Trình các ông thì trước sau vẫn bẩn một cách ổn định.”

Mấy vị sư phụ đứng gần đó nghe thấy, liền nhìn nhau.

Sắc mặt Trình Vạn Sơn trở nên khó coi: “Chỉ biết đấu khẩu thì vô dụng. Hội đồng đánh giá xem xét cả chuỗi truyền thừa. Cô có chứng minh được mình đã học trọn vẹn hay không?”

Tôi lau khô tay: “Ông cứ chờ xem.”

Buổi đánh giá chính thức bắt đầu.

Các nhà hàng phía trước lần lượt mang món lên, đều là những hương vị lâu đời được chế biến vô cùng chắc tay.

Đến lượt tôi, người dẫn chương trình đọc: “Tư Phòng Hứa Gia, canh trong hải vị.”

Phía dưới có người nhỏ giọng nói: “Chỉ có một bát canh thôi sao?”

A Kiều bày cua biển, xương cá và sò điệp khô đã được sơ chế xong ra trước mặt.

Tôi không dùng bất kỳ kỹ thuật cầu kỳ nào, chỉ giữ cho ngọn lửa dưới nồi cháy thật ổn định.

Một bà lão tóc bạc ngồi trong hội đồng giám khảo hỏi: “Năm đó, món canh này của Hứa Hoài Sơn phải đổi lửa ba lần. Cô biết làm không?”

Tôi đáp: “Biết.”

Trình Vạn Sơn bỗng lên tiếng: “Biết học thuộc công thức không có nghĩa là biết truyền thừa. Khi còn ở Tinh Châu, cô ta đã sửa đổi công thức cũ, vậy có được xem là phá hỏng nguyên bản hay không?”

Chủ tịch Tống nhíu mày: “Chủ tịch Trình, khách mời không nên can thiệp vào quá trình đánh giá.”

Trình Vạn Sơn đưa hồ sơ cho người dẫn chương trình: “Tôi chỉ cung cấp tài liệu. Những công thức cũ của Tư Phòng Hứa Gia từng được dùng làm tài sản bảo đảm cho một khoản nợ, quyền sở hữu sau đó vẫn còn tranh chấp. Hôm nay nếu để cô ta được thông qua, e rằng không phù hợp.”

Hiện trường lập tức vang lên những tiếng bàn tán.

A Kiều sốt ruột nói: “Khoản nợ đó đã được thanh toán hết rồi.”

Trình Vạn Sơn nhìn cậu ấy: “Bản lưu xác nhận thanh toán vẫn chưa hoàn tất đăng ký chính thức, không có hiệu lực cuối cùng.”

Tôi hạ nhỏ lửa.

Bà lão tóc bạc nhìn tôi: “Hứa Tri Ý, cô có bằng chứng gì?”

Tôi không lấy giấy tờ ra.

“Công thức bên ngoài của món canh Hứa Gia ghi là đổi lửa ba lần, nhưng công thức truyền trong nội môn không phải đổi lửa ba lần.”

Trình Vạn Sơn nhíu mày.

Ánh mắt bà lão khẽ thay đổi: “Cô nói tiếp đi.”

Tôi dùng lưng muôi nhẹ nhàng ép lớp dầu nổi trên mặt canh xuống.

“Lần đổi thứ nhất không phải đổi lửa, mà là đổi khí trong nồi. Gạch cua biển không được chạm vào nước gừng lạnh, phải dùng dầu gừng nóng dẫn vị. Lần đổi thứ hai không phải rút củi, mà là khóa hương. Lần đổi thứ ba không nằm trên bếp, mà ở trong bát.”

Mấy vị giám khảo lập tức ngồi thẳng người.

Tôi cho một nhúm cùi quýt khô vào chiếc bát trống rồi rót canh nóng xuống.

Hương thơm lập tức lan tỏa.

Bà lão tóc bạc khép mắt một lát rồi lại mở ra: “Câu này, Hứa Hoài Sơn chỉ từng nói với đệ tử nội môn.”

Sắc mặt Trình Vạn Sơn thay đổi.

Tôi nâng bát canh đầu tiên, đưa tới bàn giám khảo.

Bà lão uống một ngụm, bàn tay đặt trên miệng bát rất lâu không rời.

“Đúng là hương vị của Hứa Hoài Sơn.”

Vị giám khảo thứ hai nếm xong rồi hỏi: “Cô đã sửa công thức sao?”

“Đã sửa. Công thức cũ thích hợp với quán nhỏ, có thể hầm chậm trong thời gian dài. Nguyên liệu hiện nay nhạt vị hơn, nên tôi giảm bớt dầu nặng, giữ lại vị thanh và độ tươi.”

“Tại sao cô dám sửa?”

Tôi nhìn ông ấy: “Sư phụ từng nói, giữ gìn công thức cũ không phải là đặt tờ giấy lên bàn thờ, mà là để khách hàng vẫn muốn uống bát thứ hai.”

Bà lão gật đầu: “Đó mới gọi là truyền thừa.”