Lương Năm 1.000.000 Tệ Chỉ Còn 2.000 Tệ

Đường Mạn quay sang nhìn chằm chằm cậu ấy: “Khoản nợ viện phí của mẹ cậu tuy đã được trả hết, nhưng đừng quên, Tinh Châu có cả trăm cách khiến cậu không thể tiếp tục sống trong cái nghề này.”

Sắc mặt A Kiều tái nhợt, nhưng đôi chân vẫn không hề lùi lại.

Tôi nhìn Đường Mạn: “Ngoài việc uy hiếp người nghèo, cô còn biết làm gì nữa?”

Khóe mặt Đường Mạn khẽ giật một cái.

Thang máy tới.

Tôi bước vào.

Đường Mạn bất ngờ lao tới chộp lấy túi hồ sơ trong lòng A Kiều.

A Kiều ôm chặt không buông.

Túi giấy bị xé rách, mấy tờ bản sao rơi tung tóe xuống sàn.

Đường Mạn cúi xuống định nhặt, tôi liền giẫm lên một tờ.

“Sao vậy? Thông báo của phòng pháp chế tập đoàn vừa mới viết xong, giờ cô lại bắt đầu cướp tài liệu cá nhân à?”

Camera giám sát trên hành lang đang chĩa thẳng về phía chúng tôi.

Đường Mạn ngẩng đầu nhìn một cái, bàn tay khựng lại giữa không trung.

Tôi cúi xuống nhặt những tờ giấy lên, đưa lại cho A Kiều.

Trước khi cửa thang máy khép lại, tôi nghe thấy cô ta nghiến răng nói:

“Trước tối nay, cô sẽ quay về cầu xin tôi.”

Khi tôi đến khách sạn Minh Lan, chú Tần đã đứng đợi ở cửa sau.

Trong tay chú kẹp một điếu thuốc, nhưng không châm lửa.

“Tri Ý, ông chủ bảo cháu đừng lên trên.”

Tôi đặt túi xuống cạnh chân: “Chủ tịch Lục có ý gì?”

Chú Tần khẽ thở dài: “Bên Tinh Châu đã gọi điện cho khách sạn, nói cháu đang vướng tranh chấp. Ông chủ không muốn rước thêm phiền phức.”

A Kiều sốt ruột nói: “Tối qua Chủ tịch Lục còn mời cô Hứa đến uống trà mà.”

“Uống trà là một chuyện, mở cửa làm ăn lại là chuyện khác.” Chú Tần vò nát điếu thuốc trong tay, “Thể diện của chú cũng không lớn đến thế.”

Tôi gật đầu: “Vậy cháu không vào nữa.”

Chú Tần có chút ngượng ngùng: “Đừng trách ông ấy.”

“Cháu không trách.”

Tôi xách túi định đi, chú Tần bỗng gọi lại.

“Ở khu chợ cũ phía tây thành phố có một căn bếp nhỏ bỏ hoang phía sau. Trước đây sư phụ Hứa từng cứu cả một bữa tiệc mừng thọ trăm tuổi ở đó.”

Tôi nhìn chú.

Chú nhét một chùm chìa khóa vào tay tôi.

“Ở đó không có ai quản, bếp vẫn dùng được. Nếu cháu thật sự muốn nổi lửa, cứ đến đó trước.”

A Kiều nhỏ giọng hỏi: “Nhưng... không có khách thì sao?”

Chú Tần nhìn tôi.

“Khách sẽ tự tìm đến.”

“Điều kiện là... món cháu làm phải xứng đáng với bảng hiệu của Hứa Gia.”

Tôi siết chặt chùm chìa khóa: “Chú Tần, câu này chú cũng dám nói sao?”

“Chú không dám vào Minh Lan chống lưng cho cháu.” Chú cười chua chát, “Nhưng chú dám cược một bát canh.”

Con hẻm phía sau khu chợ phía tây vừa hẹp vừa ẩm.

Vừa đẩy cánh cửa căn bếp nhỏ ra, mùi dầu mỡ tích tụ bao năm lập tức xộc vào mặt.

A Kiều bịt mũi.

“Nơi này thật sự nấu ăn được sao?”

“Được.”

Tôi xắn tay áo lên.

“Dọn dẹp.”

Cậu ấy ngẩn người.

“Bây giờ luôn sao?”

“Chẳng phải Tinh Châu nói tối nay tôi sẽ quay về cầu xin bọn họ sao?”

Tôi vặn vòi nước.

Dòng nước màu gỉ sắt ào ào chảy ra.

“Vậy thì... tối nay khai bếp.”

“Bán món gì?”

“Canh.”

A Kiều nhìn tôi.

“Cô Hứa, buổi tối chợ vắng người lắm.”

Tôi mở túi dao ra.

“Không bán cho người đi đường.”

Cậu ấy còn định hỏi thêm thì ngoài cửa bỗng vang lên một giọng nói quen thuộc.

“Hứa Tri Ý, quả nhiên cô ở đây.”

Chị lễ tân của nhà nghỉ xách theo hai bó rau bước vào, phía sau là bà Bạch mà tôi gặp sáng nay.

Bà Bạch tháo kính râm xuống, liếc nhìn căn bếp.

“Nơi này tuy cũ nát thật, nhưng ít ra cũng không có ai bưng lên một nồi súp tanh ngòm.”

Tôi nhìn bà ấy.

“Sao bà lại đến đây?”

Bà Bạch nói.

“Chồng tôi tối qua khó chịu suốt cả đêm.”

“Tôi không đến để giúp cô.”

“Tôi chỉ muốn xem thử...”

“Thực đơn mà Tinh Châu cướp đi...”

“Có thật sự đáng để tôi tiếp tục mắng bọn họ hay không.”

Chị lễ tân đặt hai bó rau lên bàn: “Tôi gọi mấy người hàng xóm sang rồi. Cô nấu, tôi thu tiền. Ai dám tới gây chuyện, tôi sẽ dùng cây lau nhà tiếp đón.”

A Kiều nhìn những người bán rau, thợ sửa giày và bà cụ bán tào phớ lần lượt ló đầu ngoài cửa, ánh mắt dần sáng lên.

Tôi nhóm lửa.

Ngọn lửa xanh liếm lấy đáy nồi.

Ngay khi muôi nước dùng đầu tiên bắt đầu sôi, bên ngoài bỗng có một chiếc xe màu đen dừng lại.

Thẩm Tranh bước xuống xe, phía sau còn có hai người mặc đồ đen.

Đường Mạn giẫm giày cao gót đứng bên vũng nước bẩn, trên mặt đầy vẻ ghét bỏ.

“Hứa Tri Ý, cô thật sự chạy tới chợ bày hàng sao?”

Thẩm Tranh nhìn bếp lò, khẽ bật cười: “Tôi còn tưởng cô có bản lĩnh lớn đến mức nào. Hóa ra chỉ tìm được một căn bếp rách nát để diễn trò đáng thương.”

Bà Bạch nhíu mày: “Anh Thẩm, các người quản chuyện rộng thật đấy.”

Thẩm Tranh lập tức đổi giọng: “Bà Bạch, chúng tôi chỉ đến nhắc nhở mọi người rằng người này đang vướng tranh chấp. Nguồn gốc món ăn của cô ta không rõ ràng, nếu ăn xảy ra vấn đề thì Tinh Châu hoàn toàn không chịu trách nhiệm.”

Chị lễ tân mắng: “Ăn ở nhà hàng các người xảy ra vấn đề, các người cũng có chịu trách nhiệm đâu.”

Sắc mặt Đường Mạn thay đổi: “Bà là ai?”

Chị lễ tân giơ cây lau nhà lên: “Bà cô của cô.”

Những người đứng xem lập tức bật cười.