KHÔNG LÀM ĐÍCH NỮ BÁ PHỦ

“Làm quan là giỏi lắm chắc!”

“Ta đi nói đạo lý với bọn họ!”

Ta vội kéo nương lại.

“Nương.”

“Không cần đâu.”

Nương quay đầu.

“Vậy thì làm thế nào?”

Ta nhìn hai tấm thiệp đặt hàng còn lại trên bàn.

Vừa định mở miệng.

Bên ngoài đột nhiên truyền đến tiếng bước chân.

Tạ Nghiên Xuyên đứng ở cửa viện.

Trong tay cầm thỏi mực ta đưa đến mấy ngày trước.

“Cố cô nương.”

“Lộc Minh thư viện mấy ngày nữa sẽ tổ chức công khai tuyển chọn mực.”

“Mỗi xưởng mực đều có thể nộp ba thỏi.”

Ta ngẩn người.

Chàng tiếp tục nói:

“Tên thương hiệu sẽ chỉ được ghi lại và niêm phong.”

“Không viết tên họ.”

“Chỉ thử chất lượng mực.”

Nói xong, chàng liếc nhìn những tờ đơn đặt hàng bị trả về trong sân, rồi lại nhìn ta.

“Cô nương có dám gửi đến hay không?”

Ta nhìn Tạ Nghiên Xuyên.

“Tại sao lại không dám?”

Chàng cười nhẹ.

“Vậy thì tốt.”

“Ba ngày sau, mang mực nộp đến thư viện.”

“Tổng cộng có ba vòng.”

“Vòng một xem màu mực.”

“Vòng hai thử nghiệm độ kháng nước.”

“Vòng ba phải đặt trong rương ẩm qua một đêm, xem liệu có bị hoàn ẩm và nhão keo ra hay không.”

Ta gật đầu.

Những thứ này đều là dưỡng phụ từng dạy qua cho ta lúc trước.

Sau khi Tạ Nghiên Xuyên đi, ta liền nhốt mình trong phòng chế mực.

Cố Vân Nương không đến làm phiền ta.

Chỉ mỗi ngày khi đến giờ cơm, mới mang cơm đặt ở trước cửa.

Sáng sớm ngày thứ ba, ta đã chế tạo ra ba thỏi mực.

Lúc mang nộp đến Lộc Minh thư viện, trong sân đã bày sẵn hơn hai mươi hộp gỗ.

Mấy xưởng mực có danh tiếng ở Lâm Khê đều đến rồi.

Có người nhận ra ta.

Thấy ta ôm hộp bước vào.

Thần tình lập tức trở nên có chút tế nhị.

“Đây chẳng phải là vị kia của Thừa Ân bá phủ…”

Người kia nói được phân nửa.

Người bên cạnh lập tức kéo giật hắn lại một cái.

Ta không quan tâm.

Chỉ đem mực giao cho tiên sinh phụ trách ghi danh.

Đối phương lấy ra một tờ giấy.

“Thương hiệu.”

Ta khựng lại.

Trước kia chỗ này hẳn nên viết Cố thị mặc phường.

Nhưng xưởng mực mới vừa mở lại.

Ngay cả một tấm biển hiệu tử tế còn không có.

Ta suy nghĩ một lúc.

“Mực Cố gia.”

Tiên sinh ghi chép lại.

Lại hỏi:

“Người chế mực?”

Ta vừa định trả lời.

Tạ Nghiên Xuyên từ bên cạnh đi qua.

“Không cần ghi.”

Tiên sinh ngẩn người.

“Tạ tiên sinh?”

Tạ Nghiên Xuyên nhìn vào hơn hai mươi hộp gỗ trên bàn.

“Đã là chọn ẩn danh.”

“Thì tên họ cùng thương hiệu đều niêm phong lại.”

“Tránh cho có người mượn danh tiếng để chọn mực.”

Người của mấy xưởng mực lớn sắc mặt có chút không dễ coi.

Trong đó một nam tử trung niên cười nói:

“Tạ tiên sinh nói thì nhẹ nhàng lắm.”

“Trần gia chúng ta cung cấp mực cho Lộc Minh thư viện đã năm năm rồi.”

“Mực có tốt hay không, lẽ nào còn cần phải thử nghiệm lại?”

Tạ Nghiên Xuyên giọng điệu bình thản.

“Nếu luôn tốt, đương nhiên sẽ không sợ thử nghiệm.”

Người kia lập tức cứng họng.

Ta cúi đầu.

Không kìm được cong cong khóe miệng.

Toàn bộ hộp gỗ rất nhanh được đánh số lại.

Ba thỏi mực của ta được cho vào hộp gỗ số mười một.

Vòng một rất đơn giản: Mài mực, quan sát màu sắc.

Hai mươi sáu nhà giữ lại mười ba nhà.

Số mười một có ở trong đó.

Vòng hai đợi vết mực khô ráo rồi đổ nước lên, sau đó kiểm tra độ loang.

Mười ba nhà còn lại bảy nhà.

Số mười một vẫn còn.

Vòng ba phải chờ đến ngày hôm sau.

Lúc ta về nhà.

Cố Vân Nương đang ngồi xổm trong sân chẻ củi.

Thấy ta, nương ngẩng đầu.

“Thế nào rồi?”

“Còn lại bảy nhà.”

“Con thì sao?”

“Cũng ở trong đó.”

Nương gật gật đầu.

“Vậy thì đi ăn cơm thôi.”

Ta có chút cạn lời.

“Nương, ngài không căng thẳng sao?”

Nương kỳ lạ nhìn ta một cái.

“Ta căng thẳng thì có tác dụng gì?”

“Chẳng lẽ còn có thể giúp cho mực của con khô ráo hơn một chút sao?”

Ta không kìm được bật cười.

Buổi tối thế nhưng lại không ngủ được mấy.

Kiếp trước, ta cũng từng có rất nhiều lần trải qua đêm dài như thế này.

Chờ đợi phụ thân đánh giá chữ viết của ta.

Chờ đợi mẫu thân nghe bản nhạc ta mới học.

Chờ đợi Từ Vọng Chi sau khi về nhà, khen ngợi một câu rằng hôm nay ta sắp xếp thỏa đáng.

Ta luôn trong chờ người khác dành cho ta một lời phán xét.

Nhưng đêm nay lại không giống.

Ta biết, ngày mai dù ở lại hay bị loại.

Chí ít không có người biết số mười một là ai.

Lại càng không có người biết, số mười một đã từng suýt chút nữa tên là Khương Lệnh Nghi.

Sáng sớm ngày thứ hai.

Lúc ta đến Lộc Minh thư viện.

Bảy hộp gỗ cuối cùng đã được bày sẵn giữa sảnh.

Rương ẩm được mở ra.

Mực của hai nhà đã mềm nhũn trông thấy.

Còn có một nhà khác viền mực đã phủ sương trắng.

Lão tiên sinh phụ trách thử mực đem bốn thỏi còn lại phân biệt mài ra.

Cuối cùng giữ lại ba con số.

Mười một.

Mười bảy.

Hai mươi hai.

Lòng bàn tay ta rịn ra một lớp mồ hôi.