HỌ GỌI TA LÀ SAO CHỔI, CHỈ CÓ TA BIẾT NHỮNG TAI HỌA ẤY KHÔNG PHẢI TRÙNG HỢP

Nhưng nói trước, người ta đã giao vào tay ngươi rồi, sau này sống chết thế nào cũng không liên quan đến ta."

"Đương nhiên."

"Đã bước qua cửa của mụ Hoa ta, có thể còn nguyên mà đi ra thì coi như bản lĩnh của nó!"

Toàn thân ta lạnh từ đầu đến chân.

Thanh lâu.

Thì ra căn bản không có trang tử nào cả.

Mợ đã bán ta với giá hai mươi lượng bạc.

Ta lùi lại hai bước, lặng lẽ mò mẫm ra khỏi phòng, cẩn thận lẻn qua cửa sau của trạm dịch.

Đêm tối gió lớn.

Ta chạy sâu chạy nông về phía trước.

Bởi vì không quen đường, ta chỉ có thể dựa vào phương hướng đại khái mà mình nhìn thấy trước khi vào trạm dịch.

Phía sau rất nhanh vang lên tiếng động.

"Bắt lấy nàng!

Đừng để nàng chạy!"

Ánh đuốc lập tức sáng lên.

Tôn quản sự cùng tú bà dẫn theo bốn, năm nam nhân đuổi theo.

Tiếng bước chân, tiếng chửi mắng ngày càng gần.

"Đứng lại!"

Ta hoảng loạn chạy không phân biệt phương hướng, đến mức một chiếc giày cũng rơi mất.

Bàn chân bị rễ cây vướng phải, cả người ngã nhào đi một đoạn.

Nhưng ta không dám dừng lại.

Ta lăn lê bò toài tiếp tục chạy về phía trước.

Tiếng bước chân phía sau càng lúc càng gần, ánh đuốc gần như thiêu bỏng cả lưng ta.

Ác niệm lại dâng lên vào đúng lúc ấy.

Nếu tất cả bọn chúng đều không thể cử động được thì tốt biết mấy.

Ý nghĩ vừa lóe lên, phía sau lập tức truyền tới một loạt tiếng kêu thảm thiết.

"Ối...

bụng ta!"

"Đau chết ta rồi...

A, chân của ta!"

Ta quay đầu lại.

Chỉ thấy những kẻ đuổi theo ta lần lượt ngã xuống đất lăn lộn.

Tiếng kêu rên nối thành một mảnh.

Đuốc rơi xuống đất, bén vào đám cỏ khô.

Ta lập tức cắm đầu chạy như điên.

Không ngờ vừa chạy được vài bước, chân ta bỗng đạp hụt.

Sau mấy vòng trời đất đảo lộn, cả người ta rơi thẳng xuống dòng nước lạnh buốt.

8

Khi tỉnh lại, ta đang nằm trên một chiếc giường gỗ.

Trong phòng đốt một lò hương trầm.

Một lão ni ngồi bên giường, trong tay lần tràng hạt.

"Tỉnh rồi?"

"Sư thái..."

Ta cố gắng ngồi dậy, nhưng chân truyền tới một cơn đau dữ dội.

Lúc này ta mới phát hiện chân mình đã được cố định bằng nẹp.

"Thí chủ đừng động."

"Bần ni không biết vì sao thí chủ lại rơi xuống sông.

Thí chủ bị gãy một chân."

Bà đỡ lấy ta.

"Sáng sớm nay bần ni xuống núi hóa duyên, nhìn thấy thí chủ.

Mạng thí chủ lớn, bên bờ sông có đám lau sậy chắn lại, nếu không còn chẳng biết đã bị nước cuốn đi đâu rồi. A Di Đà Phật."

"Đa tạ sư thái cứu mạng."

Sư thái hỏi ta quê quán nơi nào, vì sao lại rơi xuống đó.

Ta đáp:

"Ta tên Thẩm Chiêu.

Cha mẹ mất sớm, bị gia đinh hãm hại bán đi. Trên đường trốn chạy mới vô tình rơi xuống sông."

Sư thái niệm một tiếng Phật hiệu.

"Nếu đã vậy, con cứ ở lại am dưỡng thương."

"Nếu thương thế lành rồi mà không có nơi nào để đi, vậy cứ ở lại."

"Đa tạ sư thái."

Sư thái nhìn ta, ánh mắt đầy vẻ thương xót.

Ánh mắt ấy tựa như có thể nhìn thấu tất cả, lại tựa như chẳng nhìn thấy điều gì.

"Thí chủ nghỉ ngơi cho tốt.

Lát nữa sẽ có người mang thức ăn tới."

"Chỉ là nơi cửa Phật thanh tịnh, không có gì tinh tế, thức ăn cũng chỉ đủ để lấp bụng."

Ta vội vàng nói:

"Như vậy đã rất tốt rồi, đa tạ sư thái."

Sư thái rời đi.

Trong lòng ta lại bất chợt cảm thấy ấm áp.

Đây là lòng tốt đầu tiên ta gặp được, ngoài cha mẹ ra, không hề cầu báo đáp bất cứ điều gì.

9

Ta ở lại am.

Sư thái chữa khỏi chân cho ta.

Ngày tháng trong am bình đạm, thanh khổ.

Mỗi ngày ta cùng mấy vị sư tỷ theo sư thái tụng kinh niệm Phật, gánh nước, bổ củi.

Thân thể tuy mệt, nhưng trong lòng lại an ổn.

Chớp mắt đã hơn nửa năm trôi qua.

Trong khoảng thời gian ấy, ta chưa từng rời khỏi am.

Nhưng thỉnh thoảng vẫn có vài khách hành hương từ bên ngoài đến.

Gần đây, từ những cuộc trò chuyện của họ, ta biết được bên ngoài chiến loạn lại nổi lên.

Nghe nói người Nhung Địch ở phương Bắc sau vài năm lại phát động tấn công Đại Ung, mắt thấy đã đánh đến gần bờ Hoàng Hà.

Các phú hộ, thân sĩ phương Bắc đều bắt đầu mang theo gia quyến chạy về phía nam lánh nạn.

Phụ thân ta từng là một vị thủ tướng ở biên thành.

Tám năm trước, quân Nhung Địch tiến xuống phía nam.

Phụ thân thà chết không hàng, cuối cùng tử trận.

Sau khi phụ thân qua đời, mẫu thân giao ta cho cữu cữu, rồi cũng đi theo phụ thân.

Năm ấy ta vừa tròn tám tuổi.

Bây giờ nghe lại những chuyện ấy, tựa như chiến loạn đã cách ta rất xa.

Bởi vì trong am rất bình yên.

Ngôi am nhỏ nằm giữa lưng chừng núi, trước sau chỉ có vài gian phòng, ba mẫu đất trồng rau, hoàn toàn ngăn cách với cảnh binh hoang mã loạn dưới chân núi.

Mỗi ngày ta vẫn gánh nước, bổ củi, quét sân, rồi tụng kinh niệm Phật.