Giá Như Sớm Hơn Một Chút

Phía sau lưng anh, không biết từ khi nào đã có thêm vài người đàn ông cao lớn đứng im lặng.

Chính khoảnh khắc đó, anh mới bàng hoàng nhận ra điều gì đó.

Trình Việt lập tức ngẩng đầu, nhìn chằm chằm tôi, ánh mắt như thiêu đốt.

Từng chữ phun ra khỏi miệng anh, nghẹn ngào như được rút ra từ kẽ răng đầy giận dữ:

“Em biết từ trước?”

“Em cố tình làm vậy phải không?”

Nhưng rất nhanh, đôi mắt ấy đỏ ửng lên.

Giọng nói cũng bắt đầu run rẩy:

“Hạ Kiều… anh sẽ không ký đâu.

Đừng mơ!”

Tiếng phản kháng của Trình Việt như tiếng thú bị dồn vào đường cùng, mang theo vẻ đau đớn lẫn tuyệt vọng.

Anh vùng vẫy muốn đứng dậy, nhưng lập tức bị ấn mạnh trở lại ghế.

Cơn ho nặng nề từ ngực anh dồn lên, vang dội mà nghẹn lại.

Nhưng ánh mắt anh thì chưa từng rời khỏi tôi.

Như thể… người chịu tổn thương lớn nhất lại là anh vậy.

Nhưng rõ ràng — người gánh chịu mọi thứ, là tôi mới đúng.

“Những bữa cơm không hợp khẩu vị, tôi đã ăn suốt năm năm.

Công việc tôi không yêu thích, tôi cũng đã làm suốt năm năm.”

Tôi bình tĩnh nhìn anh, giọng đều đều.

Nghĩ một lát, tôi lại nói thêm:

“Trình Việt, thật ra tôi chẳng hề thích cháo.

Càng ghét mùi rượu.”

Bởi vì… người đàn ông khốn nạn đó năm xưa,

cứ mỗi lần say là lại ra tay đánh người.

Trình Việt — rõ ràng đã từng biết chuyện đó.

11.

Cuối cùng, Trình Việt vẫn bị bảo vệ ép ký tên.

Khoảnh khắc hạ bút xuống,

cả người anh như bị rút cạn sức lực, đầu cúi gập, tay siết chặt lấy tờ giấy, không nói một lời.

Mãi một lúc lâu sau,

anh mới khàn giọng hỏi:

“Em… thích Tống Thanh Lam đến thế sao?”

Tống Thanh Lam?

Liên quan gì đến anh?

Tôi cau mày, lạnh nhạt đáp:

“Không.”

Tôi không thấy rõ vẻ mặt của Trình Việt là gì.

Nhưng mục đích đã đạt được, tôi cũng không còn tâm trạng để ở lại thêm.

Khi chào tạm biệt cụ Trình,

ông chỉ nhìn tôi rất lâu, ánh mắt nặng trĩu.

Cuối cùng chỉ phất tay, hóa thành một tiếng thở dài.

Tôi đại khái cũng đoán được ông muốn nói gì.

Nhưng… đã không còn ý nghĩa nữa rồi.

Thật ra, những năm trước, ông cụ vẫn đối xử với tôi không tệ.

Có lẽ vì tuổi đã cao, con trai và con dâu đều đã mất,

nên ông bắt đầu trân trọng tình cảm gia đình nhiều hơn một chút.

Chỉ tiếc, đứa cháu trai duy nhất lại là người vừa cố chấp vừa lạnh lùng.

Thời gian đó, vì Trình Việt, tôi thường xuyên lui tới biệt thự cũ.

Dần dà cũng trở thành gương mặt quen với cụ Trình.

Ông luôn tìm cách gợi chuyện, hỏi tôi về tình hình của Trình Việt.

Dù ngoài mặt không lộ ra, nhưng nghe tôi kể nhiều, ông hẳn cũng nhận ra vài điều.

Mãi đến một ngày, ông tận mắt chứng kiến Trình Việt bế tôi — lúc đó đang bệnh nặng — chạy thẳng đến bệnh viện.

Kể từ hôm đó, ông không hỏi gì thêm nữa.

Chỉ là, mỗi lần tôi đến biệt thự cũ để đưa tài liệu, ông cụ đều giữ tôi lại dùng bữa.

Mỗi lần ăn xong, dạ dày tôi lại âm ỉ khó chịu suốt cả buổi.

“Không muốn ăn thì đừng cố.”

Về sau, ông cụ đích thân múc cho tôi một bát canh.

Giọng điệu chậm rãi, đầy hàm ý:

“Năm xưa Cảnh Phong không chịu nghe lời tôi, cứ nhất quyết tự chọn vợ.

Cuối cùng vì muốn cưới mẹ của Trình Việt mà cãi nhau với tôi không biết bao nhiêu lần.

Cãi đến mức mất cả mạng.

Mà con trai thì dạy không xong.

Cho nên… thích một người, chưa chắc đã là hợp.

Tiểu Hạ, cháu thấy có đúng không?”

Chỉ vậy thôi…

Tôi đã hiểu.

Đây là lời cảnh cáo.

Tôi chưa từng kể chuyện này với Trình Việt.

Chỉ biết cắm đầu cắm cổ mà cố gắng.

Vẫn luôn nghĩ, nếu tôi đủ tốt, thì sớm muộn gì cũng sẽ được ông cụ công nhận.

Chỉ là tôi không ngờ — người đầu tiên buông tay… lại là Trình Việt.

Anh đồng ý với đề nghị của ông nội.

Bắt đầu tiếp xúc với cô con gái nhỏ nhà họ Đoạn — vừa từ nước ngoài trở về.

Trình Việt cần sự hợp tác từ nhà họ Đoạn.

Nhưng lại không chịu buông tôi ra.

Mà trên đời… đâu thể có chuyện gì cũng được như ý?

Rời khỏi biệt thự, tôi cúi đầu nhìn tờ hợp đồng chấm dứt vừa được ký xong,

trong lòng có chút mơ hồ.

Khi bắt đầu bên nhau, tôi và Trình Việt như thể chuyện đến tự nhiên, chẳng cần ai phải nói rõ.

Chúng tôi quen biết nhiều năm.

Từng đấu đá nhau, rồi lại đồng hành cùng nhau.

Tình cảm lớn dần, rồi ở bên nhau… vậy thôi.

Cũng chính vì vậy mà không có ai nói lời yêu trước.

Càng không có ai chủ động thừa nhận tình cảm.

Tựa như… ai nói ra trước, người đó là kẻ yếu thế.

Chúng tôi cứ thế mà đến với nhau, mơ hồ, lặng lẽ.

Và khi chia tay, cũng chẳng thể nói rõ lý do.

Không danh chính, cũng chẳng ngôn thuận.

Nhưng ít nhất —

mọi thứ, cuối cùng cũng đã kết thúc rồi.

12.

Tin tức tôi rời khỏi Hãn Hải lan ra rất nhanh.

Không ít công ty gửi lời mời, chìa ra đủ loại đãi ngộ hấp dẫn.

Nhưng tôi biết rõ — trong đó không ít người chỉ đơn giản là muốn "xem trò vui của Trình Việt".

Thế là tôi từ chối hết.

Ngay cả Tống Thanh Lam cũng đích thân đến tìm tôi.

“Vì điều khoản không cạnh tranh à?”