Giá Như Sớm Hơn Một Chút

“Lúc đó anh chỉ là…”

Trình Việt ngẩn người, mắt trợn to,

vừa nghe đến đoạn quá khứ ấy liền cuống quýt định giải thích.

Nhưng tôi cắt lời anh trước:

“Em biết mà, anh nói xong rồi thì sẽ hối hận.”

Tôi bật cười.

Vì sau hôm đó, mỗi lần nhìn thấy tôi, Trình Việt đều mang vẻ chột dạ như đứa trẻ làm sai.

Thế nhưng — lời đó, cũng đã trở thành cái gai trong lòng tôi.

Mỗi khi nhớ lại, tim vẫn đau âm ỉ, chua xót đến tê dại.

“Cho nên, em hiểu…

lúc ấy, nỗi buồn của anh cũng chẳng kém gì em.”

Trình Việt im lặng, như có gì đó nghẹn lại nơi cổ họng.

Tấm lưng vốn luôn thẳng tắp nay cũng khẽ khom xuống một chút —

giống như, cuối cùng cũng đau đến không gượng nổi nữa.

Anh dường như nhận ra điều gì đó,

gắng gượng nặn ra một nụ cười:

“Vậy…

em sẽ không quay lại Hãn Hải nữa sao?”

“Giờ anh đâu còn thiếu một trợ lý như em.”

“Nhưng… Trình Việt thì không thể thiếu Hạ Kiều.”

Câu ấy, Trình Việt nói rất khẽ.

Nhẹ đến mức như thể sợ chỉ cần lớn tiếng một chút,

cũng sẽ đánh mất em thêm một lần nữa.

Nhưng tôi vẫn nghe thấy.

Tôi khẽ cười, không trả lời.

Mãi về sau, tôi mới thật sự hiểu ra mọi chuyện.

Chỉ vì quá sĩ diện,

Trình Việt không chịu là người đầu tiên nói hai chữ “thích”.

Cũng không chịu thừa nhận rằng… anh đã yêu tôi.

Ngay khi bắt đầu cảm nhận được thứ tình cảm ấy,

anh liền hoảng loạn, bắt đầu cố gắng đẩy tôi ra xa.

Chỉ để chứng minh rằng bản thân mình không hoàn toàn lệ thuộc vào tôi.

Rồi sau đó…

anh quen với việc nhận lấy tất cả những điều tốt đẹp tôi dành cho anh,

nhưng lại chẳng thể cho đi thứ tình cảm tương xứng.

Anh đã biến thứ tình cảm này… thành một trận thi đấu.

Và ngây ngô tin rằng — người không nói ra trước chính là người chiến thắng.

Thế là tổn thương sinh ra.

Khoảng cách hình thành.

Không cách nào xóa bỏ.

Tôi cũng không thể nói ra hai chữ “thích”.

Bởi vì trước mặt Trình Việt, tôi luôn là người tự ti, dễ tổn thương.

Nên tôi mới cố chấp đến thế — luôn tìm mọi cách để chứng minh giá trị của bản thân.

Không ai chịu cúi đầu trước.

Kết cục chỉ là… đôi bên cùng thua.

Một thoáng, tim tôi như nghẹn lại, đau đớn đến khó thở.

Nhưng cùng lúc đó…

có thứ gì đó, cuối cùng cũng được buông xuống.

Tôi dừng bước, khẽ nói:

“Được rồi, anh về đi—”

“Kiều Kiều, nhắm mắt lại!”

Chưa kịp dứt lời, tôi thấy ánh mắt Trình Việt thoáng hiện lên nỗi kinh hoàng cực độ.

Anh lập tức kéo tôi vào lòng,

một tay siết lấy eo tôi, một tay che chặt đôi mắt tôi.

Và rồi — tôi nghe thấy tiếng một người đàn ông, mang theo men rượu và mùi hung bạo, rít lên trong đêm tối:

“Đồ nghiệt chủng! Dám xúi cái con đàn bà kia không đưa tiền cho tao, còn đòi đuổi tao ra khỏi nhà? Tao là ba mày đấy, con đĩ nhỏ, đưa tiền là lẽ đương nhiên! Để xem hôm nay tao không đánh chết mày thì thôi!”

Tôi chậm một nhịp mới nhận ra gò má mình ướt đẫm.

Một nỗi sợ mơ hồ từ đâu len lỏi, lan ra khắp tứ chi, khiến tôi run lên từng cơn.

Vì không nhìn thấy gì cả, giọng tôi cũng run rẩy theo:

“Trình Việt?”

Cho đến khi tôi nghe thấy tiếng một vật nặng ngã xuống nền — nặng nề và dữ dội.

Cho đến khi hơi thở nóng hổi phả bên tai tôi,

kèm theo một nụ cười trấn an dịu dàng:

“Đừng sợ.”

Giống hệt như ngày xưa… rất lâu về trước.

Khi có một người đã chắn lấy cú đấm từ tên khốn đó thay tôi,

rồi kéo tôi chạy đi trong đêm.

Giọng vỡ của một cậu thiếu niên mới lớn, khàn đặc, nhưng đầy kiêu ngạo:

“Sợ cái gì chứ? Đợi đấy, lát nữa tôi đánh trả lại cho xem!”

Đó là lần đầu tiên trong đời —

tôi học được cách phản kháng.

15.

Đầu Trình Việt phải khâu mấy mũi.

May mà anh cao,

nên viên gạch phần lớn chỉ đập trúng lưng.

Tên khốn đó sau khi tỉnh rượu thì khóc lóc như kẻ đáng thương,

nói mình chỉ là nhất thời hồ đồ.

Nhưng lần này —

không ai tha thứ cho hắn nữa.

Kể cả mẹ tôi — người từng một mực tin rằng ông ta đã “cải tà quy chính”.

Khi mọi người đều nghĩ tôi sẽ vì chuyện này mà ở lại,

tôi lại lấy cuốn lộ trình đã chuẩn bị từ lâu ra,

chủ động nói lời chia tay.

Lần này, Trình Việt không níu kéo.

Chỉ lặng lẽ chuyển nhượng gần một nửa cổ phần dưới tên mình cho tôi.

“Anh biết ông nội cũng đã cho em rồi.

Nhưng phần này là của anh — là lời xin lỗi, cũng là lời cảm ơn.”

Giọng Trình Việt trầm thấp:

“Hãn Hải… mãi mãi sẽ giữ chỗ cho em.”

Tôi không từ chối phần cổ phần ấy.

Nhưng cũng không trả lời câu nói sau cùng kia của anh.

Khi rời khỏi phòng bệnh, anh gọi tôi lại.

Và lần đầu tiên — vô cùng nghiêm túc, vô cùng trịnh trọng —

anh nói hai chữ đó:

“Hạ Kiều… anh thích em.”

Lời tỏ tình muộn màng.

Tôi nghĩ một chút, rồi cũng bật cười:

“Nhưng có vẻ… em không còn thích anh nhiều như trước nữa rồi.

Hoặc có thể nói, từ rất sớm, so với việc ‘thích anh’,

em đã luôn… muốn được là chính mình nhiều hơn.”

Ăn món ăn hợp khẩu vị.

Làm điều mình yêu thích.

Gặp gỡ những người khiến bản thân cảm thấy thoải mái.

Nhưng hồi lâu sau đó —

ngòi bút trên tay Trình Việt vẫn chưa đặt xuống trang giấy.

“Vậy thì để anh…”

Trình Việt cũng mỉm cười,

chỉ là vành mắt… đỏ hoe đến nhức lòng.

Môi Trình Việt mấp máy vài lần.

Nhưng cuối cùng… chẳng nói thêm lời nào.

Cứ như toàn bộ sức lực đã bị rút cạn.

Anh đưa tay lên, che lấy mắt.

Lặng lẽ khóc.

“Vậy là… cuối cùng, anh vẫn đánh mất em rồi, đúng không?”

Không ai trả lời.

16

Hôm tôi rời đi, trời rất đẹp.

Nắng vừa đủ, gió cũng vừa đủ.

Tựa như sau này…

mọi chuyện cũng sẽ đều tốt đẹp như vậy.

Hết