Bông Hồng Trên Tro Tàn

Trước giờ lên sân khấu của đêm hội tân sinh viên chỉ còn ba mươi phút, bộ váy cao cấp được chuẩn bị kỹ càng bỗng dưng biến mất. Tôi hoảng đến mức lên cơn hen suyễn.

Chính lúc ấy, vị hôn phu của tôi cầm bộ váy trong tay như đang trêu chó đùa mèo, nheo mắt nhìn tôi đang run rẩy trên mặt đất:

“Nếu em chịu nhường chiếc váy này cho Tiểu Tư, anh sẽ đưa thuốc cho em.”

Tôi ngạt thở đến mức nước mắt trào ra, giọng run rẩy hỏi:

“Đó là váy mẹ tôi đích thân thiết kế cho tôi, tại sao tôi phải nhường cô ta?”

Vẻ mặt Thịnh Hựu An tối sầm lại, anh ta nghiến răng, bóp chặt cổ tay tôi như trút giận:

“Tiểu Tư thể trạng đặc biệt, dùng chất liệu khác là dị ứng ngay.”

“Giang Viên Viên, không ngờ em lại độc ác như vậy, giúp người một chuyện nhỏ mà cũng không chịu!”

“Tiểu thư nhà họ Giang từ nhỏ được nuông chiều, nên chẳng bao giờ hiểu được người khác phải chịu đựng thế nào.”

“Tôi không ngờ người tôi sắp cưới lại máu lạnh đến thế… Nếu Tiểu Tư là vị hôn thê của tôi, chắc tôi đã hạnh phúc hơn nhiều.”

Muốn cưới con gái của tài xế chứ gì?

Trước khi hoàn toàn ngạt thở, tay tôi run lên, gắng gượng bấm gửi một tin nhắn cho người đó.

1.

Tôi vừa kịp gửi xong tin nhắn thì Thịnh Hựu An đã lao tới giật phắt điện thoại khỏi tay tôi, ném xuống đất mạnh đến mức vỡ tan thành từng mảnh.

“Lại mách lẻo à? Lần này định tố cáo với ai?”

Ngực tôi nóng rát như có lửa thiêu, cơn khó thở siết lại khiến tôi bản năng quỳ xuống trước mặt anh ta.

“Xin anh… thuốc… cho tôi thuốc…”

“Giang Viên Viên, chỉ vì một cái váy mà em diễn đến mức này để ai xem hả?”

Anh ta thô bạo bẻ từng ngón tay tôi ra, móng tay cào sâu vào da thịt khiến tôi đau nhói. Rồi anh ta nhấc bộ váy và lọ thuốc lên, ánh mắt mang theo sự tàn nhẫn thích thú.

“Muốn váy, hay muốn mạng? Tự chọn đi.”

Tôi đỏ hoe mắt, liều mình lao lên đoạt lấy chai thuốc. Cú va chạm khiến anh ta lùi một bước, loạng choạng suýt mất thăng bằng.

Luồng không khí quen thuộc cuối cùng tràn vào phổi, tôi ngồi phịch xuống sàn, thở dốc rồi bình tĩnh lại đôi chút.

“Xem ra… anh cũng chẳng quý cái váy mẹ tôi thiết kế cho anh lắm nhỉ.”

Cậu con trai đứng bên cạnh lập tức túm lấy tóc tôi, giật mạnh một cái khiến da đầu tôi đau rát.

“Cái đầu tóc như chó gặm này mà cũng dám ra ngoài gặp người? Nhìn em, chị cùng cha khác mẹ của em mới giống tiểu thư nhà họ Giang hơn ấy!”

Không ngờ câu nói đó lại đâm vào đúng chỗ đau, tim tôi co thắt lại.

Thịnh Hựu An từ nhỏ cơ thể yếu ớt, trước khi qua đời, mẹ anh ta nắm tay tôi dặn đi dặn lại phải bảo vệ anh ta thật tốt.

Trước ngày nhập học, tôi còn cố gắng đến doanh trại đặc chủng rèn luyện thể lực, tiện thể cắt luôn mái tóc, giờ đang ở giai đoạn ngắn không ra ngắn, dài chẳng ra dài.

Không ngờ, thứ tôi làm vì lời hứa… lại trở thành trò cười trong mắt họ.

Nghĩ đến phần biểu diễn tối nay, tôi cắn răng, chống tay lên bàn đứng dậy, lảo đảo bước về phía hậu trường.

Người chờ lên sân khấu đã khá đông, ánh mắt của từng bạn học đều đổ dồn về phía tôi.

Những ánh nhìn khinh bỉ, cố tình sắc nhọn, khiến lòng ngực tôi bỗng như bị bóp nghẹt thêm lần nữa.

“Viên Viên, chị không trách em đâu. A An nói với chị rồi, em chỉ vì quá thích chiếc váy kia nên mới lén mặc thử thôi.”

Giang Tư Tư giả vờ rộng lượng nhìn tôi, lời nói thì nhẹ nhàng mà từng từ đều sắc như dao.

Bên cạnh, mấy bạn học cùng khoa tỏ rõ bất bình:

“Tư Tư thật hiền lành, dù gì đó cũng là chiếc váy cao cấp mà bác Giang tự tay thiết kế cho con gái mình.”

“Cái con giả trai đó đụng vào cũng khiến người ta thấy buồn nôn, lỡ bị lây bệnh gì bẩn thỉu thì sao?”

Tôi sững người. Mẹ tôi có con gái nào khác sao?

Thấy tôi im lặng, đám đông càng được đà lấn tới.

“Nhìn cái đầu kìa, chẳng khác nào chổi lau nhà, loại như nó mà cũng đòi tranh giành với Tư Tư à?”

“Nghe nói mới nãy còn dụ dỗ cả cậu Thịnh nữa kìa, lần đầu tiên tôi thấy loại con gái rác rưởi mà còn đóng giả thiên nga như thế.”

Tôi vốn suốt mấy ngày nay vùi đầu trong phòng thí nghiệm chuẩn bị tiết mục, nên bạn học không nhận ra cũng dễ hiểu.

Buồn cười là… Giang Tư Tư biết rất rõ mọi chuyện, vậy mà vẫn trơ mặt mượn danh tôi để đảo trắng thay đen.

Tôi đang định mở miệng phản bác thì bị chặn lại bởi chính cô ta:

“Thôi, mọi người đừng trách Viên Viên nữa. Em tin chị ấy không cố ý chen vào giữa em và A An đâu.”

“Em cũng tin A An thật lòng với em. Dù gì bọn em cũng đã có hôn ước.”

Giang Tư Tư khẽ vén tóc, chiếc vòng ngọc phỉ thúy cổ truyền của nhà họ Thịnh trên cổ tay khẽ đung đưa, sáng óng ánh.

Tôi từng xin anh ấy cho mình đeo chiếc vòng đó.

Khi ấy, Thịnh Hựu An ôm tôi vào lòng, thì thầm: “Chờ đến đêm tân hôn, anh sẽ đeo nó cho vợ của Thịnh gia.”

Thì ra, không phải anh không nỡ cho tôi,

Mà ngay từ đầu, người anh muốn tặng đã là một người khác.

Tim tôi chợt nhói lên một nhát thật sâu.

Thì ra… mọi thứ đã thay đổi từ lâu mà tôi vẫn không hay.

Cơn hen vừa được thuốc ghìm xuống lại bắt đầu dâng lên, cổ họng tôi nghẹn lại như muốn nôn. Tôi siết chặt hai bàn tay, đè nén cảm giác choáng váng rồi nhìn thẳng vào cô ta:

“Giang Tư Tư, mẹ cô bỏ nhà theo người khác mười năm rồi. Ai ở đây ‘tự tay’ may váy cho cô vậy? Ma à?”

Cả sân khấu thoáng chốc im bặt.

Giang Tư Tư khựng lại, sắc mặt trắng bệch, ánh mắt chột dạ liếc về phía đám con trai đứng xa xa.

Thịnh Hựu An lập tức lao tới, mạnh bạo đẩy tôi sang một bên rồi ôm chặt lấy Giang Tư Tư như che chở báu vật:

“Đương nhiên là mẹ Tư Tư thiết kế váy này! Con gái của tài xế thì biết cái gì? Cẩn thận tôi đuổi việc ba em ngay bây giờ.”

Câu nói đó—nhẹ bẫng như gió—lại thản nhiên tráo đổi thân phận của hai chúng tôi.

“Được thôi,” tôi nhìn thẳng vào anh ta, từng chữ rơi xuống lạnh băng, “tốt nhất hôm nay anh sa thải luôn đi. Để bố tôi khỏi phải nhìn mặt anh nữa.”

Thịnh Hựu An chớp mắt, bàn tay siết eo Giang Tư Tư hơi cứng lại. Anh ta khẽ sờ sống mũi, né tránh ánh nhìn của tôi, rõ ràng không dám đối diện.

Tôi lùi lại mấy bước, đè lên ngực cố giữ hơi thở ổn định, rồi lấy chiếc điện thoại dự phòng từ trong túi áo. Ngón tay run run, nhưng tôi vẫn nhắn gửi trọn vẹn tin:

“Đến đón tôi. Nhớ đưa chú Giang theo.”

Tin báo ting một tiếng vang lên. Tôi xoay người rời đi.

Nhưng chưa kịp bước qua cánh cửa hậu trường, một nhóm con gái đã xông đến chặn đường. Vẻ mặt từng đứa đều quen thuộc đến mức khiến da đầu tôi tê rần—những cái bóng đen của năm xưa lại một lần nữa ập về.

“Đi đâu đấy đồ rác rưởi?”

Một cú đẩy mạnh khiến tôi ngã bật xuống sàn. Sàn gạch lạnh buốt chạm vào lưng, thái dương tôi đập xuống đất đau đến mức nhịp tim loạn cả lên.

Bóng người trước mặt lắc lư.

Nỗi sợ năm ấy—bị dồn vào góc tường, bị túm tóc, bị sỉ nhục—nhanh chóng cuộn lại, như một con quái vật phủ đầy ký ức đen.

Hít thở của tôi bắt đầu lệch nhịp.

Hen suyễn lại lan rộng trong lồng ngực, như một bàn tay vô hình đang siết chặt khí quản.

Tôi chống tay xuống đất, gắng gượng ngẩng đầu, nhưng tầm mắt đã bắt đầu mơ hồ.

Trước khi hoàn toàn mất đi thăng bằng, tôi mơ hồ nghe tiếng giày da bước nhanh—một âm thanh quen thuộc, lạnh lẽo mà mang theo cảm giác an toàn kỳ lạ, đang tiến lại gần…

2.

“Giang Viên Viên vừa xấu người vừa có vấn đề đầu óc, lại còn trù cha mình mất việc? Đúng là thứ đồ biết người ta có người yêu mà vẫn cố chen vào, còn tưởng mình thông minh lắm đấy!”

“Nghe Tư Tư nói, ba cô ta bị khuyết tật bẩm sinh, thường xuyên đánh mẹ cô ấy nên mẹ mới bỏ đi. Nhà họ Thịnh thương hại mới cho ông ta một công việc đó chứ.”

“Cô ta tưởng trùng họ là có thể tự xưng tiểu thư nhà họ Giang à? Còn dám trộm váy cao cấp mẹ Tư Tư tự tay may? Vừa ngu vừa đáng ghét!”

Tôi nhướng mày nhìn vẻ mặt mất tự nhiên của Giang Tư Tư.

Chờ lát nữa chú Giang xuất hiện… ai là trò hề thì rõ ràng không cần giải thích.

Tôi siết chặt bản nhạc trong tay. Việc quan trọng hôm nay là hoàn thành phần biểu diễn ca khúc tôi tự sáng tác.

Sân khấu của Giang Tư Tư diễn trước. Tôi đứng bên, nhìn cô ta được cả một nhóm người vây quanh rời đi.

Trước khi lên sân khấu, Thịnh Hựu An còn nâng niu vuốt nhẹ má cô ta, cúi đầu đặt lên trán một nụ hôn nhẹ nhàng đầy cưng chiều, tay còn véo mũi cô ta như trò đùa giữa hai người yêu nhau, khiến đám đông xung quanh reo hò ầm ĩ.

“Nhìn đi đồ chổi lau nhà, đây mới là trai tài gái sắc! Loại tiện nữ nghèo hèn như mày tránh xa tụi tao ra chút đi được không?!”

Tôi chẳng buồn để tâm, chỉ cúi đầu đi sang một bên xem lại bản nhạc.

Không ngờ Thịnh Hựu An lại bất ngờ quay lại.

“Nè, váy đây, Tư Tư chưa mặc đâu.”

Giọng điệu vẫn nhởn nhơ như cũ, như thể vừa ban phát cho tôi một ơn huệ.

Tôi chẳng buồn đáp lại.

Đột nhiên, một giai điệu vang lên phía sân khấu. Tôi sửng sốt—