Bảy Năm Đổi Lấy Tự Do

Có lần đi siêu thị mua thức ăn, anh nhìn thấy bóng lưng một người phụ nữ rất giống Ôn Ninh. Anh đẩy xe mua sắm đi theo suốt hai dãy kệ, đến khi người phụ nữ ấy quay đầu lại.

Là một gương mặt xa lạ.

Anh đứng trước kệ hàng, ngẩn ngơ rất lâu, rồi mỉm cười tự giễu.

Anh từng dùng số mới gửi cho Ôn Ninh vài tin nhắn. Nội dung rất đơn giản:

“Em vẫn ổn chứ?”

“Đại Lý có lạnh không?”

“Chăm sóc bản thân cho tốt.”

Tin nào cũng bặt vô âm tín.

Anh biết Ôn Ninh sẽ không trả lời.

Nhưng vẫn gửi.

Anh biết tin về tiệm hoa của Ôn Ninh qua mạng.

Có người viết một bài hướng dẫn du lịch Đại Lý, trong ảnh minh họa có tiệm hoa của cô. Mặt tiền không lớn, nhưng trong tủ kính đặt một bó cát tường vàng nhạt, bên cạnh có một con mèo vàng ngồi thu mình.

Ở góc bức ảnh, Ôn Ninh đang tỉa cành hoa, gương mặt nhìn nghiêng rất bình yên.

Lục Trầm Châu phóng to bức ảnh, nhìn rất lâu.

Sau đó, anh lưu lại, đặt làm hình nền điện thoại.

Anh không đến tìm cô nữa. Anh biết mình đến chỉ khiến cô khó xử. Điều duy nhất anh có thể làm là đứng từ xa nhìn cô, rồi sống tốt cuộc đời của mình.

Một hôm, đi ngang tiệm hoa, anh bước vào mua một bó. Chủ tiệm hỏi:

“Thưa anh, mua tặng ai sao?”

Anh nghĩ một lát rồi đáp:

“Không tặng ai. Để ở nhà.”

Anh ôm bó hoa về, cắm vào bình, đặt trên bàn ăn. Sau đó, anh ngồi đối diện, nhìn hoa ngẩn ngơ.

Trong bó hoa có một cành cát tường màu vàng nhạt.

Giống hệt bó hoa trong tủ kính tiệm Ôn Ninh.

Chương 7: Một năm sau

Một năm sau, Ôn Ninh mở rộng tiệm hoa. Cửa hàng bên cạnh bỏ trống, cô thuê lại, đập thông hai gian. Một nửa bán hoa, một nửa dùng để dạy cắm hoa.

Chiều thứ Bảy hằng tuần, cô dạy vài học viên cắm hoa. Phần lớn là những cô gái trong thành cổ, cũng có vài du khách.

Tóc cô đã dài hơn nhiều, được tết thành một bím lỏng, buông trên vai. Da cô sạm đi một chút, nhưng tinh thần rất tốt, đôi mắt sáng lên mỗi khi cười.

Tiểu Lộc hỏi:

“Chị Ninh, chị không muốn tìm một người nữa sao?”

Ôn Ninh đang cắm một chậu hoa, không ngẩng đầu.

“Không muốn.”

“Tại sao vậy? Chị mới ngoài ba mươi thôi mà.”

Ôn Ninh cắm một cành bạch đàn vào miếng xốp cắm hoa, chỉnh lại góc.

“Chị sống một mình rất tốt. Có hoa, có mèo, có sân nhà, có bạn bè. Chẳng thiếu gì cả.”

Tiểu Lộc nghiêng đầu nhìn cô.

“Vậy chị không thấy cô đơn sao?”

Ôn Ninh nghĩ một lát rồi nói:

“Cô đơn và một mình không giống nhau. Trước đây chị kết hôn, đêm nào cũng chờ một người về nhà, như thế mới là cô đơn. Bây giờ chị sống một mình, nhưng lòng đầy ắp, chẳng thấy cô quạnh.”

Tiểu Lộc gật đầu, nửa hiểu nửa không.

Tối hôm ấy, Ôn Ninh đóng cửa tiệm về nhà. Đi ngang một hiệu sách, cô ghé vào xem.

Ở khu sách văn học, cô thấy một cuốn tên là “Sự cô độc tốt đẹp”. Lật trang đầu, cô đọc được một câu:

“Cô độc là khởi đầu để cuộc sống trở nên trọn vẹn.”

Cô mua cuốn sách ấy.

Về đến nhà, bà Dương đã ngủ. Ôn Ninh ngồi trên chiếc ghế mây trong sân, Bảy Năm nằm bên chân. Cô mở sách, đọc dưới ánh đèn trong sân.

Đọc được một nửa, điện thoại chợt báo tin nhắn. Là một tin nhắn từ số lạ.

“Ôn Ninh, anh để một chậu hoa trước cửa tiệm của em. Không cần trả lời anh. Chúc em vui vẻ. Lục Trầm Châu.”

Ôn Ninh đặt sách xuống, đi ra cửa sân. Trước cửa quả nhiên có một chậu hoa nhài đang nở đẹp. Trên chậu dán một tờ giấy ghi chú:

“Dễ chăm, không cần chăm sóc nhiều.”

Ôn Ninh ngồi xổm xuống, chạm vào lá nhài.

Cô nhớ chậu trầu bà bà Dương tặng mình, bà cũng nói như thế.

“Dễ chăm.”

Cô mang chậu nhài vào sân, đặt cạnh hoa giấy.

Sau đó, cô quay lại ghế mây, tiếp tục đọc sách. Bảy Năm nhảy lên, cuộn mình trên đùi cô, phát ra tiếng gừ gừ.

Ôn Ninh xoa đầu mèo, khẽ nói:

“Bảy Năm, mày nói xem, tại sao con người phải mất lâu đến vậy mới hiểu được vài đạo lý đơn giản?”

Bảy Năm không trả lời, chỉ trở mình, để lộ cái bụng.

Ôn Ninh bật cười, tiếp tục đọc sách.

Hoa nhài trong sân nở rộ, hương thơm thoang thoảng hòa cùng hương ngọt của hoa giấy, bay đi rất xa.

Chương 8: Hòa giải

Mùa xuân năm thứ hai, Ôn Ninh quyết định về quê một chuyến.

Mẹ gọi điện nói sức khỏe bố không tốt lắm, muốn gặp cô. Ôn Ninh mua vé máy bay, thu dọn ít hành lý, giao tiệm hoa cho Tiểu Lộc, gửi Bảy Năm cho bà Dương chăm sóc.

“Bà ơi, cháu về vài ngày rồi quay lại.” Ôn Ninh nói.

Bà Dương nhét vào tay cô một túi bánh hoa tươi.

“Mang về cho bố mẹ cháu.”

Ôn Ninh nhận lấy, lòng ấm áp.

Ngày về quê, mẹ ra sân bay đón cô. Vừa gặp, mắt bà đã đỏ lên.

“Gầy đi rồi.”

Ôn Ninh ôm mẹ.

“Mẹ, con vẫn rất tốt.”

Bố ngồi trên sofa ở nhà, tinh thần cũng khá, chỉ là chân tay không còn nhanh nhẹn. Thấy Ôn Ninh bước vào, ông hừ một tiếng.

“Vẫn còn biết đường về.”

Ôn Ninh cười, ngồi xuống cạnh ông.

“Bố, con sai rồi.”

Bố nhìn cô, một lúc lâu mới nói:

“Cái người họ Lục ấy từng đến tìm bố mẹ.”

Ôn Ninh ngẩn ra.

“Khi nào ạ?”

“Năm ngoái. Không lâu sau khi con đi.”

Bố thở dài.

“Nó quỳ trước cửa, nói có lỗi với con, có lỗi với bố mẹ. Bố lấy chổi đuổi nó đi.”

Ôn Ninh không nói gì.

“Sau đó nó còn đến một lần, mang ít đồ tẩm bổ.”

Mẹ ngồi bên cạnh nói:

“Bố con không nhận, bảo nó mang đi.”

Ôn Ninh gật đầu.

“Con gái.”

Bố đột nhiên nắm tay cô.

“Chuyện con ly hôn, ban đầu bố nghĩ không thông. Nhưng giờ nghĩ thông rồi. Con sống vui vẻ là được.”