BA CANH GIỜ G /IẢ CH /ẾT

Đêm đó, tỷ ấy quỳ rạp trước lăng tẩm cho đến lúc trời sáng.

Ngày hôm sau, người coi lăng phát hiện tỷ ấy vẫn đang ôm khư khư quyển sổ cháy sém kia, liên tục gào tên của ta không dứt.

20

Thẩm mẫu hồi phủ không lâu thì mắc một trận ốm nặng.

Mỗi ngày bà ta ôm bộ quần áo cũ của ta ngồi trong sân, nghe tiếng cửa vang lên là lại tưởng ta quay về.

Có lần một cô bé bán hoa đi ngang qua trước cửa, rao một tiếng “Ngọc Lan”, bà ta vậy mà chân trần đuổi theo tới nửa con phố.

Bởi vì thuở nhỏ ta thích nhất hoa ngọc lan.

Chờ tới khi bà ta đuổi kịp, mới phát hiện đó chỉ là mấy nhánh hoa bình thường.

Bà ta ôm mớ hoa ngồi xổm bên đường, khóc rống lên như một đứa trẻ.

Thẩm phụ tán tận gia tài, xây dựng một thiện đường thu nhận cô nhi ở ngoài thành.

Ông ta đặt tên thiện đường là Chiếu Đường, muốn thay ta tích phước.

Ngày tốp trẻ đầu tiên dọn vào đó, ông ta đích thân đứng ngoài cửa phân phát áo quần.

Một cô nhóc ngửa đầu hỏi ông ta: “Thẩm lão gia, con gái ngài cũng sống ở đây sao?”

Thẩm phụ hồi lâu mới cất lời: “Ta không có con gái nữa rồi.”

Cô bé không hiểu ý ông ta, liền chìa viên kẹo vừa được phát ra.

“Vậy viên kẹo này cho ngài nhé, ăn vào rồi sẽ không buồn nữa.”

Thẩm phụ nhìn viên kẹo đó, chợt nhớ lại hồi ta còn nhỏ cũng từng dỗ ông ta y như thế.

Lúc ông ta làm việc không thuận lợi, ta sẽ nhét viên kẹo mình chẳng nỡ ăn vào lòng bàn tay ông, nói rằng cha ăn rồi liền đừng giận nữa.

Nhưng vào cái ngày ta uống thuốc, ông ta đến viên mứt ngọt mẫu thân đưa cho ta cũng chê bai mất thời gian.

Thẩm phụ nhận lấy viên kẹo, quay người đi khóc không thành tiếng.

Không phải là ta không còn.

Là ông ta từng chính miệng nói không cần ta nữa.

Bên trong từ đường Thẩm gia, tên của ta được viết lại vào gia phả.

Các tộc lão hỏi nên ghi danh ta ở đâu.

Thẩm phụ vốn định viết tước hiệu Hoàng hậu lên, nhưng Thẩm mẫu lại khóc lóc lắc đầu.

“Nó khi còn sống ghét nhất là người khác sắp xếp vị trí thay nó.”

Cuối cùng, bọn họ chỉ lưu một dòng chữ nhỏ cạnh bên cái tên ấy: Thẩm gia thứ nữ, Chiếu Đường.

Thế nhưng sự tôn trọng dẫu muộn màng đó, chẳng thể xóa nhòa đi bóng cờ tang trắng và cỗ quan tài ngày hôm nọ.

Ngày nào Thẩm mẫu cũng tới lau chùi, hận chẳng thể khắc luôn hai chữ đó vào trong xương tủy mình.

Nhưng Kiểu Kiểu chẳng màng bước vào Thẩm gia lấy một bước.

Thẩm mẫu làm loại điểm tâm con bé thích nhất, nhờ người đưa vào cung.

Hộp điểm tâm y nguyên bị trả lại.

Thẩm mẫu không bỏ cuộc, lại liên tiếp đưa tới trong bảy ngày.

Tới ngày thứ tám, cung nhân mang về một chiếc bát cũ kỹ mà Kiểu Kiểu từng dùng.

Đó là cái bát ta hay dùng mỗi lần mớm cơm cho con bé lúc trước, dưới đáy đã hiện rõ một vết nứt li ti.

Kiểu Kiểu thà dùng một chiếc bát sứt mẻ, cũng không chịu ăn điểm tâm mới làm của Thẩm mẫu.

Bên trong bỏ thêm một dòng chữ do Kiểu Kiểu viết.

“Nương không còn, chỗ đó chẳng phải nhà ngoại tổ của ta nữa.”

Thẩm mẫu xem xong, liền tại chỗ hộc ra một ngụm máu.

Thẩm phụ đỡ lấy bà ta, hai người họ ôm cái sảnh đường trống hoác, bỗng phát giác ra Thẩm gia đã thật sự tan nát mất rồi.

Trưởng nữ thì ở tại hoàng lăng, thứ nữ thì đã vùi sâu vào đất cát, cháu ngoại gái cũng tuyệt giao qua lại.

Bọn họ từng hy sinh ta, cũng chỉ vì cái thanh danh và con đường tiền đồ của Thẩm gia.

Thế nhưng kể từ khi ta mất, Thẩm phụ mất quan, Thẩm mẫu mất cáo mệnh, cửa ngõ Thẩm gia đìu hiu lạnh lẽo, chẳng một ai thèm vãng lai.

Thân tộc từng phụ thuộc Thẩm gia lúc trước đều ùn ùn né tránh, đến cả dịp lễ tết cũng chẳng ai mang tới một lá bái thiếp.

Cả một tòa phủ đệ to lớn chỉ còn lại tiếng gió thổi qua hồi lang.

Thẩm mẫu thỉnh thoảng sẽ theo vô thức dặn nhà bếp làm vài món ta thích ăn, chờ buột miệng xong mới sực nhớ ra, vĩnh viễn chẳng có ai trở về dùng bữa.

Người từng bị họ coi là thứ dư thừa, thì ra mới là sợi tơ mỏng manh nối kết toàn bộ cái nhà này lại.

Bây giờ sợi dây đứt rồi.

Bọn họ có lập bao nhiêu thiện đường, góp bao nhiêu hương hỏa, đều chẳng thể đổi về một cô con gái mỉm cười gọi họ bằng hai tiếng cha mẹ.

21

Tiêu Thừa Yến vẫn ở trong tẩm cung lúc ta còn sống.

Cung nhân mỗi ngày vẫn thắp lên ánh đèn ta yêu thích, trên bàn cũng bày chiếc chén trà ta quen dùng.

Hắn không cho phép bất luận kẻ nào xê dịch.